袁術坐在馬背上，不住的東張西望。他將斥候派得遠遠的，每人手中都舉著火把，一旦有情況，立刻用火把發信號。兩千甲士簇擁著他前行，個個刀盾在手，弓箭在腰，神情緊張，保持著隨時可以戰斗的陣形，如敵大臨。
不過二十里路，他們走了足足兩個時辰。不是袁術不想走快，他心急如焚，恨不得肋生雙翅，一口氣飛到何家莊園，但上次新野遇襲的事給他留下了沉重的心理陰影，他不想再被曹操夜襲一次。
他斷定曹操此刻會像一頭狼伏在陰影里，等他上鉤。他甚至覺得，曹操攻擊孫策是虛晃一招，誘他上鉤才是真正的目的。為此，他不敢有絲毫大意，寧可走得慢一點，也不給曹操一點偷襲的機會。
這兩千甲士是他的部曲，在新野時堅持到最后的就是他們，被擊潰后回歸最快的也是他們。孫堅從襄陽帶來了一些軍械，袁術優先裝備這些忠心耿耿的部下，現在要連夜趕去救孫策，袁術敢帶出大營而不用擔心臨陣崩潰的人也只有他們。
東方既明，一抹紅云出現在天際，大地漸漸露出了真容，腳下的道路也看得真切起來。袁術抹了把汗，緊繃的那根弦終于放松了一些，心里卻更加沉重。從他接到曹操出城的消息到現在已經過去了大半夜，一路沒看到曹操的影子，他固然為自己的安全松了一口氣，卻不得不為孫策捏一把冷汗。
也許曹操的目標就是孫策。
“將軍，將軍。”一匹快馬急馳而來，馬背上的騎士勒住坐騎，撥轉馬頭，與袁術同向前進。“前面離何家莊園還有五里，能聽到戰鼓聲，雙方還在激戰。”
“還在激戰？”袁術大喜，用力一拍額頭。“這我就放心了。”他又問道：“曹操有多少人？”
騎士搖搖頭。“不知道。”
“不知道？”袁術大怒，掄起馬鞭就抽。“豎子，你們都瞎了，看火把也能猜出人數啊。”
騎士不敢躲閃，也不敢護著，硬挨了袁術兩鞭子，這才說道：“將軍，我們到前面打探消息的人有好幾個都沒回來，很可能遭了對方的伏擊。將軍，雷校尉讓我提醒將軍，天色雖明，卻不能放松，敵人也許會趁這個時候……”
騎士說了一半，袁術手一抬，打斷了他的話。他罵了一句，拔出腰間的長刀，厲聲長嘯。
“敵襲——準備戰斗——”
剛剛松了一口氣的將士們立刻行動起來，刀盾手面向兩側列陣，長矛手蹲在他們身后，雙手緊握長矛。弓弩手站成三排，張弓搭箭。袁術勒住坐騎，親衛騎上前護住袁術。戰鼓聲猛然炸響，打破了清晨的寧靜。
陣勢剛成，騎兵就出現在兩側的丘陵，順著山坡開始加速。數十騎沖在最前面，一邊奔馳一邊拉弓射擊，一枝鳴鏑射向袁術，尖厲的嘯聲刺破了袁術部的戰鼓聲。后面的騎士拉開弓，幾十枝箭射向正在列陣的士卒。有兩個長矛手中箭，卻沒有動，只是將長矛踩在腳下，騰出一只手撅斷了箭桿，扔在一旁。
“一百五十步，射！”強弩都尉厲聲大喝。
十名強弩手舉起手中的三石弩，扣動弩機，十只弩箭呼嘯而去。騎士們看到弩箭射來，哈哈大笑，卻不敢怠慢，紛紛舉起了騎盾，縮起了身體。弩箭落入奔馳的馬群中，射中了一匹戰馬，卻沒能造成致命的傷害。可是見對方反應迅速，騎士們也不敢再向前突，撥轉馬頭，射出一陣箭雨，呼嘯而過。
曹操看著遠處將旗下的袁術，看著迅速列陣的袁軍將士，苦笑一聲：“怪不得他現在才到，夠小心的啊。”