徐榮立了一個死陣。
安眾在涅水西，南臨湍水。穰城在湍水南。如果在穰城應戰，那就只能在穰城南交戰，或者直接逼到涅陽城下，逼孫策決戰。可是無論如何，在湍水之北，涅水之西立陣，等于斷絕了右翼和后退，絕不是一個合理的選擇。
但徐榮說了一句話，西涼將領深以為然，幾乎沒有任何猶豫，立刻答應了。
徐榮說，你們對我不信任，軍心必然動搖。我立于中軍，右邊是涅水，后邊是湍水，有騎兵來回游弋，不用多，千余騎就可以控制得嚴嚴實實。你們只要有一部駐扎在左側就可以擋住我的去路。除了奮力向前，我無路可走，只有這樣，你們才能放心，才能集中兵力，心無旁騖的作戰，擊破孫策。
置之死地而后生。我先把自己置于死地，你們該放心了吧？
李蒙等人最擔心的就是徐榮出賣他們，聽說徐榮將自己先置于死地，要死也是徐榮先死，他們當然樂意，一口答應。
徐榮這么做還有一個好處，右翼、后翼全是河，只要在對岸安排一些騎兵來回游弋，基本就不用考慮被孫策偷襲的問題了，可以省下布陣的兵力，集中到左翼和前陣。他們現在總共有兩萬多人，騎兵五千余，步卒一萬五六千。用步卒步陣，騎兵待命機動，兵力更充裕。
孫策有諸縣豪強支持，兵力迅速增加，已經接近三萬，如果不背河立陣，就必須用騎兵做側翼，浪費了騎兵的速度優勢，變成了拼消耗。就目前的形勢而言，他們最不能承受的就是拼消耗。
任務分配完畢，諸將分頭準備。張遼留下，對徐榮的安排提出了疑問。
“將軍，為什么這么做？”
“我還能怎么做？”徐榮苦笑：“文遠，于公于私，這一戰都只能勝不能敗。孫堅勇猛，孫策狡詐，父子各擁雄兵，一旦占據南陽，荊州、豫州非朝廷所有，揚州、交州也將成為孫氏后院，天下三分去其一。于私，我烹了李旻，屠了南鄉、順陽，罪孽深重，就算別人可以原諒我，我也不能原諒自己。戰敗之日就是我命絕之時。我只有擊敗孫策，收復南陽，為朝廷盡最后一點力，也許能減贖一些罪孽。”
張遼沉默不語，他能體會到徐榮的心里有多大壓力。烹李旻是迫不得已，屠南鄉、順陽同樣是迫不得已，他要借屠城來刺激士氣，要借屠城來威懾南陽百姓，減少抵抗，他原本是計劃迫降之后就改變戰術，以撫為主，可是現在孫策趕到，南陽人心倒向孫策，他沒機會了。
這惡名會跟他一輩子，甚至會跟到墳墓里，刻在墓碑上，寫進青史中。
“文遠，你率部去新野吧，看著點襄陽方面，別讓孫輔支援孫策。蔡家供應孫策的軍械，又有船，我不希望任何一艘船突然出現在我身后。”
“將軍，派別人去吧，我留在將軍身邊。”
“你留在我身邊？哈，我身邊人越少，他們越放心，他們越放心，我們取勝的可能性越大。”徐榮抬起手，示意張遼別堅持了。“萬一戰敗，有你在湍水之南，我至少還有機會渡河。”