袁紹的原配夫人李氏已死，續娶的夫人姓劉，是劉岱的族人。袁紹與公孫瓚交戰，勝負未卜，袁紹就將劉氏及幼子袁尚安頓在劉岱處。如今袁紹擊敗公孫瓚，冀州穩定，而劉岱卻已戰死，兗州被黃巾之亂，當然是把劉氏送去鄴城比較好。既能讓劉備暫時離開兗州，避免與邊讓的進一步沖突，又能讓劉備建功。
劉備當然求之不得。只要這一路上給劉夫人留下好印象，請她在袁紹面前美言幾句，到時候再娶一位兗州的女子為妻，兗州人也許就能接納他了。
劉備對鮑信感激不盡，欣然從命。
很快，劉備就率領兩千人馬護著劉夫人上路，趕往鄴城。一路上，他鞍前馬后，親自服侍劉夫人，以袁氏故吏自居，對劉夫人極盡臣仆之意。劉備身高七尺五寸，相貌堂堂，兼有一雙大耳、一對過膝的長臂，天生異相，很容易讓人留下印象。他喝醉的時候會得意忘形，平時話卻不多，又通曉禮儀，給劉夫人留下了的印象極佳。再加上劉備的勇名，劉夫人覺得她為袁紹找到了一個出類拔萃的下屬。
半個月后，劉備一行到達鄴城。
袁紹剛剛從前線返回。重創公孫瓚之后，冀州形勢緩解，壓力減小，天氣又漸斬炎熱起來，不宜再戰，只能等秋收之后，天氣涼了再說。得知劉備將家眷送來，很是高興。小兒子袁尚已經有七歲了，正是可愛的時候，袁紹非常喜歡，抱在懷里舍不得放手。趁著袁紹高興，劉夫人大贊劉備。袁紹開始沒在意，晚上與劉夫人久別重逢，不可描述之后，劉夫人又吹了一陣枕頭風，說起劉備穩定兗州的功勞，他心動了。
公孫瓚雖然被擊退，但他現在還在冀州境內，并未死心。孫策據豫州，虎視眈眈。不久前他還為袁術請到了追謚，讓袁耀繼承了袁逢的爵位，這讓袁紹感覺到了威脅。有劉備在兗州擋著，孫策至少不能長驅直入，策應公孫瓚。
第二天一早，袁紹請來了別駕田豐。
田豐五十多歲，國字臉，中等身材，像板磚一樣面無表情，即使是在袁紹面前，他也沒什么笑容。聽完袁紹的意思，他搖搖頭。“主公，劉備雖勇，卻輕于去就，可用而不可信，不宜托以兗州之任。況且他與孫策對陣，兵力相當，卻遭致大敗，非孫策之敵可見也。讓他守護兗州，恐怕會讓主公失望。”
袁紹也知道劉備守不住兗州，但正因為如此，將來穩定河北之后再取兗州才容易。田豐與他意見相左，他心中不快，卻沒有表露在臉上，依然彬彬有禮地說道：“依元皓之見，該當如何？”
“將軍，孫策不過一小兒，不值主公為慮。主公應該擔心的卻是太尉朱儁。朱儁駐兵洛陽，孫策的父親孫堅就在他的麾下聽令，如果他欲對主公不利，命孫堅出兵河內，數日可到鄴城，將軍何以對之？”
袁紹的氣息有些粗重，久久沒有說話。他知道田豐想說什么。田豐、沮授一直想勸他向朝廷稱臣，入朝主政，行禪讓之事。但大部分文武都反對這個觀點，袁紹本人也反對。他在洛陽養名多年，又曾入何進大將軍幕府，在朝廷做過官，知道本朝養士百余年，士大夫重氣節甚至有些偏激，此時的情況與王莽時不一樣，想效仿王莽故事、行禪讓之事絕不是田豐等人想的那么容易。
就算最后可以達到目的，他也要再熬二三十年，等那些老人家全都死了，他才能如愿。到那時候，他還有精力治理天下嗎？王莽是如愿了，可他的結果如何？與其走得那么辛苦，不如大戰一場，用武力奪取天下，徹底掃蕩乾坤。
“有朱靈在陳留，還不夠嗎？”
田豐暗自嘆息。袁紹心太急了，總想一步到位。他根本看不到周邊的危險。“朱靈是佳將，但他兵力有限，不是孫堅的對手。主公宜派人與張楊聯合，至少保證河內穩定。”