他身材高大，臉部瘦長，皮膚黝黑而粗糙，雙目細長，看起來像是瞇著，掩藏著說不出的疲憊。雖然剛過耳順之年，頭發卻已經白了大半，連背都有些佝僂。
晚餐很簡單，一碗粥，一碟豆豉，一碟蕪菁，兩片肉。
明日朝會，他在傍晚回到長安，稍作休息。他在長安城里有私邸，離皇宮不遠，是一個干凈整潔的小院子。對荀彧的來訪，他非常意外，知道肯定有大事，連忙親自出迎，將荀彧引入內宅。
看到案上還沒吃完的晚餐，荀彧嘆了一口氣。“將軍，朝廷雖然缺錢，諸軍的糧餉卻一直不缺，你又何必將俸祿分給將士，自苦若此？”
“習慣了。為將者，必以士卒為子弟，士卒方能以將為父母。令君造訪，不會是想與我共進晚餐吧？”
荀彧嘆了一口氣，開門見山，將南陽的形勢、孫策的反應、楊彪等人的態度說了一遍，最后問道：“將軍以為能戰嗎？”
皇甫嵩不假思索的搖了搖頭。“不能，我雖然有三萬之眾，但真正能戰的只有曹操的一萬步卒，呂布的三千騎卒，還有我直屬的三千親近營。韓遂、馬騰撥來的萬余步騎雖是精銳，但他們自行其事，軍紀渙散，并不比徐榮所領的西涼兵強。即使是曹操、呂布所領人馬，與孫策對陣也沒什么勝算。”
“若朝廷一定要戰呢？”
皇甫嵩瞇起了眼睛，沉吟良久。“那就只能以戰代練了，糧餉怎么辦？如果就地征集，恐怕南陽百姓眼里就不會再有朝廷了。一旦大軍傾覆，朝廷手中無兵可用，不得不倚重韓遂、馬騰，只怕舊患不去，又有新憂。令君，明日朝會，我會極力反對，還請令君助我一臂之力。”
“是我需要將軍助我一臂之力才對。明日朝會，不僅楊公等人可能求戰，韓遂、馬騰也會求戰，他們急于立功，不會放過任何一個機會。”
皇甫嵩哼了一聲，不屑一顧。
“不過，我有一個辦法，也許能兼顧得失，想與將軍商議。”
皇甫嵩眼皮一閃，瞥了荀彧一眼，嘴角顫了顫。他明白了荀彧的意思，但心里不怎么舒服。這些山東名士就是喜歡故弄玄虛，有話不直說，繞了半天圈子。
“請令君直言。”
荀彧看在眼里，卻不點破。“將軍，天下大亂，禮崩樂壞，正是用武之時，不宜全賴詩書。朝廷宿儒甚多，卻少名將，唯將軍獨力支撐，極是辛苦。常言道，關東出相，關西出將，六郡良家子一直是朝廷名將之源，孝武皇帝因此驅逐匈奴，開疆拓野。眼下朝廷定都關中，正是大力選拔關西子弟從軍之時。孫策能在南陽建講武堂，朝廷也可以在關中建講武堂，挑選百官子弟入堂講兵習武，以充軍旅，將軍以為然否？”
皇甫嵩眉梢挑了挑，眼神亮了起來。“令君所言甚是。”