看到荀彧，士孫瑞立刻放下手中的事務，斥退掾吏，將荀彧引到內堂。內堂是家人所居，只有互相信任而且足夠親近的人才能入內。對士孫瑞的賞識，荀彧非常滿意。作為王允的舊日同僚，士孫瑞給荀彧的幫助還有楊彪之上。
在士孫瑞面前，荀彧沒有拐彎抹角，徑直提出了奪取漢中的建議。
益州牧劉焉是宗室，當初讓他任益州牧就是希望他能為朝廷盡忠，但他顯然辜負了朝廷的希望，不僅沒有給朝廷應有的幫助，反而斷絕了與朝廷的聯系，派人占據漢中，然后假言米賊斷道，連貢賦都停了。如果朝廷不予以懲處，益州不僅不能成為朝廷的助力，反而有可能成為朝廷的肘腋之患。
士孫瑞點頭答應。“你有計劃了？”
荀彧胸有成竹，有戲志才相助，他已經對漢中的情況比較清楚。不久前，劉焉派張修、張魯襲殺漢中太守張固，后來張魯、張修內訌，張魯又殺了張修，自領漢中太守。張魯的母親盧氏好鬼道，善治生，深得劉焉信任，常出入劉焉府中，張魯因此得到劉焉重用。但張魯對劉焉并沒什么忠心可言，相反對劉焉與他母親的關系深感恥辱，一直想脫離劉焉的控制。在連殺蘇固和張修之后，漢中人的反抗也很激烈，張魯為安撫民心，不得不大力推行五斗米道，以清靜無為示人，收買人心。
亂世之中推行清靜無為，擺明了他沒有爭霸之心，更不會輕易與朝廷對抗。如果朝廷派人招攬，有機會將漢中收入囊中。劉焉在益州的所作所為很不得人心，益州人反抗不斷，只是力量有限，無法趕走劉焉。朝廷收回漢中就能對劉焉形成威懾，征辟益州人才，慢慢抽空劉焉的根基，再找個機會將劉焉調離益州，益州就能回到朝廷的控制之中。
士孫瑞思索良久，同意荀彧的計劃。在南陽基本穩定之后，朝廷需要打一仗來證明一下自己的實力，漢中是一個不錯的選擇。拿下益州，朝廷騰挪的空間就更大了。
荀彧隨即提出了一個計劃。馬騰、韓遂與孫策暗地結盟，實力大增，他們會希望加官進爵，這時候讓他們出征，他們肯定不會反對。馬超、閻行離開長安后，皇甫嵩已經能控制藍田大營。派韓遂、馬騰由武都進入漢中，皇甫嵩由關中進入漢中，兩路夾擊，造成大兵壓境的形勢，再派人游說張魯，成功的可能性會更大。萬一張魯負隅頑抗，朝廷也有機會強攻。
士孫瑞笑了。“不用這么麻煩，我推薦一個人，足以拿下張魯。”
荀彧大喜。“司空說的是哪位大才？”
士孫瑞撫掌而笑。“你在鄴城，難道沒聽說過臥虎張則？”
荀彧微怔，若有所思。“聽說他拒絕的袁紹的邀請，倒是個心有朝廷的忠臣。他能拿下漢中？”
“漢中四姓，趙李程張，張則就是其中的張。他才兼文武，在漢中頗有聲望，由他糾集漢中百姓，張魯豈敢輕舉妄動？”