任何軍事行動都必須依托地形，不熟悉地形，想取得勝利無異于說夢話。三國后期，因為南郡落入孫權、劉備之手，曹操東征不得不取道合肥，孫權在歷陽一帶建立防線，即使曹操用兵很高明，限于地形，也屢次無功而返。當然孫權也無力向北推進，尤其是合肥，就是他的噩夢，逍遙津一戰后，他就再也沒能將戰線推到合肥以北。
但周昕不是孫權，他雖然做了好幾年丹陽太守，卻不懂用兵。就眼下而言，他犯了兩個低級錯誤。一是將重兵部署在牛渚磯，卻沒有派兵駐守梁山。梁山在牛渚磯上游，分為東梁山、西梁山兩個部分，夾江而立，有如天門，是防守上游來敵的重要關口。他沒有派兵把守，孫策長驅直入，輕而易舉的到達牛渚磯。二是他沒有水師，卻企圖夾江而陣，將一部分兵力投放到江北，白白的分散了兵力。
當然，他最大的失誤是主動尋求決戰。如果他退守丹陽腹地，發揮丹陽兵善于山地作戰的優勢和丹陽多山林的地理特點，孫策要一步步地攻城掠地，沒有一年半載很難得手，而且要消耗大量精力和錢糧。周昕想決戰，正中他下懷。
雖然牛渚磯易守難攻，但比起滿山跑，這更容易一戰殲其主力，先聲奪人。
孫策決定先取牛渚磯的周昕。擊敗周昕，江北的陳溫等人就無處可去，非死即降。如果先擊陳溫，萬一周昕撤退，他的計劃就落空了。以吳景的實力，就算短期內難以突破陳溫的阻擊，也不會吃太大的虧。唯一讓他擔心的就是陳登，但陳登新敗，只身而逃，影響有限，暫時可以不用考慮。
孫策和程普商量，合兵一處，將程普所部調往江南，先取石城，切斷周昕的斷路。牛渚磯壁立江心，直接強攻是不可能的，一旦后路被切斷，磯上的人想撤退也難，除了戰船，也就只有游泳了。周昕沒有足夠強大的水師掩護，數量有限的戰船根本不是甘寧的對手，等著被抓。
程普覺得這個方案不錯，愉快的接受了任務。不久前，他剛剛隨孫堅攻擊舒城，部下將士對攻城戰術比較熟悉，他主動請戰，要求攻擊石城縣。
孫策答應了。“程公，你得先打個敗仗才能從橫江津撤退，以免引起周昕的疑心。”
程普一口答應。“這個沒問題，沒有戰船協助，橫江津確實不好打。你準備怎么使用戰船？有船不用，這也說不過去。”
“當然是先攻牛渚營，然后和你一樣，吃個敗仗再撤退。”
程普笑道：“看來你這戰無不勝的威名要壞在周昕手上了，希望他能滿意。”
“程公說笑了，我從來沒有戰無不勝，上次在小黃，我就被袁譚擊敗了，而且還受了重傷，傷口到現在還疼呢。”孫策一邊說著一邊拍著胸口，笑出聲來。
程普忍不住哈哈大笑，他一邊笑一邊搖頭。“少將軍，你真看得開，一點也不為虛名所累。為將者，能做到這一點的可不多，誰不希望自己百戰百勝，所向無敵啊。”他說著，想起孫堅賭氣猛攻舒縣，不禁暗自搖頭。論武功，這兩父子差不多。論心性氣度，孫策顯然比孫堅更勝一籌。