第二天一早，孫策從親衛營調來了謝寬、鄧信等五十名箭士，攜帶六石勁弩和充足的箭矢，登上樓船，為甘寧的部下提供遠程掩護。這些人都是精挑細選的射手，原本基礎就好，后來又經過陳王的調教，射藝精湛，習射是每天必修科目，其他的訓練也都是圍繞著射箭來。這些人里面沒有百發百中的神箭手，但整體水平絕對可以稱為精銳，放眼天下也很難找到同等水平的五十人。
甘寧將他們安排在樓船上。有了這些箭士之后，這兩艘樓船就成了可以移動的射樓。
甘寧連夜讓人準備了一百柄鐵楫，挑選了九十九名身強力壯的部下，再加上他自己，湊足百人之數。他將其他的人馬交給副將楊宏，自己帶著這些身披重甲的勇士登上五艘斗艦，在兩艘樓船的掩護下向牛渚駛去。
楊宏指揮五百戰士分乘十余艘斗艦，緊隨其后。
孫策也登上一艘樓船，遠遠的觀戰。郭暾留守岸上的大營，等待出擊，許褚、典韋帶著義從營隨身保護。馬超、閻行等人沒有上船，昨天乘船去偵察，他們都暈得不輕，馬超回到大營后吐得一塌糊涂，坐船這種事不太適合他們，還是安心在陸營等候比較安全。
楊修跟在孫策身邊，看到甘寧等人如此陣仗，他很驚訝，這才相信袁耀所言不虛，孫策昨天晚上并不是和甘寧喝酒吹牛，而是商量戰事去了。
見江面上有戰船逼近，牛渚磯上的丹陽兵首先發出警報，大營里隨即也響起了戰鼓聲。周昕匆匆走出大帳，趕到江邊陣地，登高遠望。他沒把甘寧等人當回事，卻把目光投向了遠處的旗艦，一想到孫策就在那艘船上，他恨得咬牙切齒，只恨不能肋生雙翅，直接飛過去取了孫策性命。
“弓弩手，準備射擊。長矛手、刀盾手上前列陣！”
一道道的命令發出去，旌旗飛舞，戰鼓雷鳴，一陣接著一陣，無數將士沖出大營，沖向陣地，在江邊布下數道防線。弓弩手們將一捆捆的箭解開，插進箭囊中。刀盾手以什為單位，排成一個個小陣，交錯縱橫，長矛手們站在他們身后，三重列陣，最近的離江岸只有十步，堅決不給孫策登岸的機會。大陣后面都站著幾十名親衛，如果有誰臨陣怯戰，這些親衛將毫不猶豫地殺死他們，以正軍法。
周昕在將臺上來回踱步，將臺上，親衛營站成一排，長刀出鞘，殺氣騰騰。
兩艘樓船首先駛到岸邊，離岸邊還有三十步左右停下。樓船比一般的船重，吃水較深，無法直接駛到岸邊。在楫濯士們的努力下，樓船轉身，與江岸幾乎平行，兩艘樓船之間只有二十步寬，僅能供一艘斗艦通過。有士卒呼喝著扔下了石矴，將樓船固定住。普通的船只用一只石矴，樓船巨大，至少要用兩只，有時甚至會用四只，以保護樓船穩固，不會被水流帶偏。
箭士們各就各位，尋找對方的強弩手。這些箭士大多弓弩皆能，今天的任務是狙擊對方的強弩手，所以都選用了六石弩，射程兩百步左右等。戰場上最常用的弩是四石弩，射程一百六十步，對很多射手來說，這已經是極限，射程再遠就談不上準頭了，只能估摸著射。即使是謝寬等人用六石弩的命中率也不足四成，能不能命中要害更是只能看運氣。
但戰場之上，威懾更重要。
箭士們訓練有素，知道什么情況下要用什么樣的戰術，他們五人一組，同時發射以提高命中率。臨戰在即，伍長將手指頭伸進嘴里濡濕，舉在空中，熟練地測量風速，又目測距離、角度，提醒調整偏差，做好射擊準備。