孫策微微頜首以示贊同，卻沒有說話。
魯肅是實干派，沒什么套話，而且咄咄逼人，開口便是爭，沒有一點禮義謙讓之風。這倒也符合他的個性。榻上對時，他也是開門見山就否定了孫權所謂的桓文之功，直言漢室不可復興，是一個標準的進取派，和老好人一點也不搭邊。
“朝廷西遷，定都關中，有故秦之基業，有炎漢之道統，攻則不足，守則有余。關中四塞，益州富饒，若能兼而有之，則盡有西方地勢之利。并州有匈奴，涼州有羌，若能撫之，既得弓馬之勁，又補戶口之缺，儼然一強秦也。只是朝中關東儒臣多，因循守舊，未必肯變夷為夏。天子年幼，威信不足，難掌權柄，必為大臣左右，縱有自強之心也不能隨心所欲。以肅觀之，少則十年，多則二十年，關中無力東出，出則必敗。此將軍之友也，可與盟好。”
“袁紹北奔，憑四世積威，勢傾天下，巧取兗，豪奪冀，跨有大河，戶口殷實。內有世家豪強支持，外有匈奴、烏桓、鮮卑之助，兼有天時、地利、人和，非唯將軍不能與之爭，即使朝廷也要避讓三舍。此將軍之勁敵也，不可不防。”
“公孫瓚、陶謙之流出身卑微，不得世家支持，又見識短淺，不能拔俊杰于寒門，唯能逞其私智，奮其蠻勇，據一州數郡之地，得意于一時，久則難以為繼，終將為強者所并，此將軍之徒也，可驅而用之。劉虞雖有宗室之名，奈何智術短淺，志大才疏，倒行逆施，敗亡在即。賈詡、牛輔之徒本涼州之虎狼，寄居河東，既失根本，又有強敵在側，茍延殘喘，不足為慮。張燕黃巾余孽，烏合之眾，可忽而不計。”
“將軍以江東為根基，以荊豫為兩翼，兩面受敵。西進則以低取高，北上則以步敵騎，皆處于劣勢，難進易退。將軍父子出身寒微，非累世官宦之家，無門生故吏之助，江東戶口又不能與中原相敵，可謂天時、地利、人和皆無。看似風卷殘云，天下三分有其一，實則如居積薪，但有一絲疏忽，便是引火燒身。”
孫策默默地看著魯肅，心中駭然。相比于與孫權榻上對的魯肅，現在的魯肅還沒有走出東城，他對最近的形勢了解得并不詳細，甚至可能不知道曹操已經進入益州，所以只能從大勢上進行分析。但他一針見血地指出江東劣勢，卻是無可辯駁的事實，不容他不予以重視。
他已經占據了豫州和大半個荊州，也占據了揚州的大半。如果不出意外，豫章很快就可以入手，再給周瑜一年半載時間，荊州也可以全部入手。但這就是江東的極限了。向西，仰攻益州，千難萬難。向北，進入中原地區，戰馬短缺的劣勢會讓他舉步維艱。
這就是孫吳的極限，是地理形勢決定的，不由人的意志為轉移。他只不過提前到達了極限而已。相比于孫權受限于合肥，他可以走得更遠一點，但再遠也不會越過黃河。如果不能打破這個極限，接下來很難再保持迅速的擴張勢頭。
“如之奈何？”孫策向魯肅請教。能看到江東劣勢的人比比皆是，能不能有解決這個問題，才是區別普通人和高手的試金石。
“有甲乙兩計，可供將軍選擇。”
孫策忍不住笑了。這些謀士都是一個師傅教出來的么，不是上中下三策，就是甲乙兩計。
“愿聞其詳。”
“甲計，向朝廷稱藩，畫江自守，以觀天下形勢。袁紹雖有天時、地利、人和，但他亦有內憂。一是世家傾軋，派系林立，內耗在所難免。二是儒生迂闊，重文輕武，又重門閥，空談道德，鄙視權謀，太平時自可雍容，亂世難免狼狽。三是袁紹年近半百，大局未定，又四面受敵，若十年內不能取得優勢，其智謀、體力都會難以為繼。此消彼長，朝廷與袁氏相爭，逐鹿中原，將軍也許有可趁之機。”