高平與亢父相距四十余里。袁譚當天夜里發出命令，第二天一早，曹昂就收到了命令。
對袁譚的要求，曹昂一點也不意外。當初陳宮設計的時候就預計到辛毗會反擊，而袁譚在驚慌過后也會尋機與孫策再戰以挽回顏面，鞏固地位，甚至不排除想反敗為勝，將孫策逐出兗州。
在陳宮的建議下，撤過泗水之后，曹昂就派曹仁趕往任城，派于禁趕往南平陽，將袁譚答應他的好處先吃下來，連同在手魯縣，曹昂直接控制的地盤有十余縣，沒有之前的東郡大，但位置很重要，將來拓展空間很大。
接到袁譚的命令后，曹昂親率所部五千余人趕往湖陸，增援呂虔。
搶占地盤是真的積極，增援卻只是裝裝樣子了。準備一天，行軍一天，第二天下午，曹昂剛剛進入湖陸縣境，就遇到在此布防的孫堅，雙方都沒有正式交手，互相敲了一陣鼓，曹昂就后撤十余里扎營，并派人送信給袁譚，說自己被孫堅截住，無力突破，請袁譚增派援兵。
與孫堅、孫策父子相對，曹昂不敢有絲毫大意，巡視了整個大營，確保沒有疏漏，將士們有充足的準備，巡夜的士卒精力充沛，已經是半夜。他在站在前營，看著遠處孫堅大營的燈火，一時出神。
“府君心中不安？”陳宮不知什么時候來到他身后，輕聲說道。
曹昂回頭，歉意地笑了笑。“是啊，我奉命來援，卻在這里駐兵不前，如果湖陸因此失守，呂虔遇難，我便是罪人，將來如何面對使君，如何面對呂虔的家人？”
陳宮哼了一聲，不以為然。“袁使君并沒有指望府君能救出呂虔，他只是想讓府君與孫策兩敗俱傷，好為他反擊創造機會。至于呂虔，他率部曲投效袁使君，為的就是搏富貴，風險早就在他的考慮之中。如果府君能夠將他救出來，他感激的也是袁使君，不是府君。只要等他發現袁使君并沒有救他的意思，親自求到府君面前，才會欠府君的人情。”
曹昂嘆了一口氣。這些道理他也懂，只是不忍。
“況且湖陸是大縣，不是那么容易攻的。就算沒有府君的增援，孫策也未必能在短時間內攻下湖陸。這時候逼得太緊，孫策很可能會先放棄湖陸，轉而攻擊府君。孫策部卒精練，我軍不是對手，必然損失慘重。孫策回師再攻湖陸，呂虔見沒有援兵可盼，反而更容易放棄。現在這樣最好，孫策既不能與我軍決戰，又不有全力攻城，湖陸反而安全。拖上一兩個月，也許就不了了之了。”
曹昂點點頭。“若是沒有公臺兄，我真不知道該如何是好。”
“能輔佐府君這樣的仁主，也是我的榮幸。”
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孫策收到孫堅的消息，得知曹昂逗留不前，很容易就參到了曹昂的心思。