袁譚很快收到了李乾的消息。
對孫策的反應，他們并不意外，這早有辛毗的預料之中。孫策不可能輕易就范，他肯定會試探一下。李乾如果繼續追，孫策很可能就會抓住機會打他一下。但這不是關鍵，孫策不會把李乾當作對手，擊敗李乾與否對整個戰局也好，對孫策個人的名聲也好，都沒什么實質性的影響。
孫策退向防東、單父，是準備退往睢陽，還是準備迂回到背后，抑或是兼而有之？他是不是看出了袁敘、袁遺離職后的隱患，加以利用？
辛毗傾向于孫策已經看出破綻，知道這是一個陷阱。但知道這是陷阱，不代表孫策就會一走了之。陷阱和破綻的界線并不是很明顯，破綻有可能是陷阱，陷阱同樣也可能變成真正的破綻。如果袁譚將大部分兵力安排到前方，以解任城之圍為目換，他的中軍和后軍就有可能成為真正的破綻。
濟陰郡兵是薄弱環節是事實，并非虛構。
辛毗建議袁譚，暫時不理孫策，按部就班地向東進軍，做出只想將孫氏父子趕出兗州的姿態，隱藏起真正的目的。孫策別出心裁，將主力交給了孫堅指揮，他率領騎兵在外游擊，袁譚追不上他，只有重施故技，希望能圍住孫堅，逼孫策來解圍。
要進攻任城，必須解決孫策在任城周邊部下的防線，可供袁譚選擇的有三個：湖陸、高平、亢父。湖陸離任城太遠，而且中間還隔著高平、亢父，意義不大。高平也不合適。高平在泗水東，要攻城就先進渡水，這對袁譚不利。亢父是最好的目標，拿下亢父，就可以直逼任城。
袁譚隨即傳令李乾留駐東緍，掩護大軍右翼，毛玠領五千人守昌邑，自己率領主力四萬余人直取亢父。
出發前，袁譚誓師，祭兵主蚩尤。儀式很隆重，聲勢很浩大。作戰前祭聰明蚩尤很正常，但袁譚的規模超乎常規，態度過于虔誠，不免讓人覺得他底氣不足，只能求助于神明。
看到將士們的反應，袁譚心中暗喜。他這么做，就是要暴露自己的虛弱，好誘孫策近身突擊。但是孫策在單父一帶游蕩，或進或退，行蹤不定。他一度出現在昌邑附近，但很快就撤走了，讓袁譚空歡喜一場。
袁譚不知道孫策究竟在打什么主意，辛毗卻不著急，他讓袁譚一面加強警戒，一面行軍。三天后，他們到達金鄉，五日后，大軍到達亢父，將亢父團團包圍，下令打造攻城器械，準備強攻亢父。
出乎袁譚的意料，孫堅父子坐視亢父被圍，還是一點反應也沒有。孫策在單父一帶游蕩，孫堅則一心一意的圍困任城，絲毫沒有救援亢父的意思。
袁譚、辛毗心急如焚，卻又不得不耐著性子，等待著戰機的出現。
這是最難熬的時候，也是最考驗雙方耐心的時候。
——
媯亭山。
太史慈站在一塊突兀懸空的巨石上，雙手負在身后，山風拂動鬢邊的發絲，卻吹不動他堅毅的眼神。
兩名衛士站在他的身后，一人抱著弓袋，一人背著箭囊，警惕地注視著四周。這里不是他們的地盤，小心謹慎一點總是有好處的。不過他們也不緊張，自從在陽羨銅官山隨太史慈作戰以來，他們還沒有打過敗仗，即使是遇上赫赫有名的丹陽大帥祖郎，太史慈也沒落過下風。
遠處的山路上轉出十幾個人影，看似松散，實際極有章法，有人執弓，有人持盾，一旦出現意外，隨時可以投入戰斗。太史慈看了一會兒，嘴角露出一絲淺笑。他的目力好，看得很清楚，一眼看出中間偏前的那個漢子身材高大，體形健碩，但眉眼靈動有余，堅毅不足，和傳言中的昌豨有幾分相似，卻不是他想見的紀靈。