“那子揚兄要多為天子分憂了。”蔣干意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷內外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。只是前車已覆，后車當以之為鑒，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”
劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣干放聲大笑。“追我么，說難也難，說不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣干。如果不是蔣干等他，他還是只能望河興嘆。蔣干不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看著兩個年輕人看似輕松的說話，實則語含機鋒，斗得不亦樂乎，暗自感慨。什么時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣干也沒什么意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣干卻趕上一步，扶著周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣干的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣干走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔涌，濤聲如雷，他們說的話只有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣干凝視著大河，劉曄也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸松馳下來。過了好一會兒，蔣干輕輕笑了一聲：“子揚，江河并稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄嘆了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水只剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬里路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去偽存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果只是埋首故簡舊牘，抱著幾句圣人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地說道：“孫將軍只提造福天下蒼生，卻不提朝廷只字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”
蔣干反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏為什么不能為天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望于劉氏四百年天下的恩澤，無異于抱薪救火。就算孫將軍愿意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍愿意維持貢賦？”
蔣干盯著劉曄看了片刻，一聲輕嘆，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對圣人。”
蔣干眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”