王朗是東海名士，博學多才，被陶謙禮辟為治中從事，又安排到陶應身邊為佐，一直深受陶應尊重。即使如此，他還是自覺屈才，不肯以陶氏父子之臣自居，也不熱心為陶應出謀劃策，只當這是給陶謙面子。現在被陶應當眾喝斥，頓時無地自容，倍感委屈。
他很想拂袖而去，直接回郯縣辭官，王家有產業，可以讀書自娛，也可以蟄居待時，他又不差這點俸祿。可是一想到呂岱是為劉和而來，想與孫策談判，卻被孫策一口拒絕，他又不能袖手旁觀。
他立刻去找呂岱，詢問詳情。
呂岱也在找王朗。他來之前，荀諶就和他說過，如果不順利，甚至見不著孫策，他可以找王朗引見。王朗是徐州治中從事，是陶應信任的人，他有辦法直接見到孫策。現在談判不順利，他死馬當作活馬醫，想找王朗商量一下。
兩人互相交流了一下情況，這才知道現實比他們預想的還要嚴酷。王朗從呂岱口中驗證了陶應所說的消息，確認了孫策的確有攻擊下邳的想法。呂岱則從王朗口中知道孫策不僅僅是虛言恫嚇，他真的考慮攻擊下邳，正在研究作戰方略。
這讓他們壓力很大。戰事一起，東海要提供作戰所需的糧草輜重，對東海世家、豪強來說，這無疑是一個沉重的負擔。廣陵也不例外，不僅需要提供糧草，還有可能成為戰場，如果劉和無法在野戰中擊退孫策——這幾乎不用懷疑——只能守城，那城外的百姓會損失慘重，今年的收成都將被孫策劫走，充作軍資。就地取食向來軍中后勤補給的最佳途徑，這不是仁德與否的問題，凡是將領都會這么做。
明明可以就地征集，誰會費心費力的長途運輸？
王朗急得直搓手，卻找不到破解良策。他本來還能在陶應面前說上話，現在陶應也不理他了，他連陶應都影響不了。至于孫策，在孫策面前，他還不如呂岱有面子呢。他和孫策見過很多面，也沒看孫策對他這么禮敬。
難道我還不如呂岱？念頭一起，王朗隨即給自己找了一個理由：孫策出身寒微，他招攬的人都是和他出身相近的人，對名士反而不太感興趣。也許是知道自己名聲不夠，求也白求，自取其辱，索性井水不犯河水，以保全他的自尊。孫策想招攬呂岱，是因為呂岱出身不高，學問不深，并不是因為他能力有多出眾。
見王朗束手無策，呂岱有些失望。他本為以為荀諶那么推崇王朗，王朗應該是和荀諶一樣多智，沒想到此人虛有其表，卻沒有解決實際問題的能力。
看來還得靠自己。
王朗感覺到了呂岱態度的微妙變化，惱羞成怒，不歡而散。
——
河東安邑，太守府。
蔣干的馬車緩緩停下，兩匹駿馬打著噴鼻，抖動鬃毛，神情氣爽。
站在府門前等候的賈詡最后一次整理了一下袖子，快步走了過去。有侍者上前，拱拱手，示意賈詡等一等。賈詡不解，卻什么也沒說，打量著馬車的車門。馬車很安靜，車門紋絲不動，車窗開著，窗紗隨風吹拂，卻看不到人影。空氣中有淡淡的酒氣，賈詡有些意外，吸了吸鼻子，確定酒氣是從車里傳出來的。他挑挑眉梢，似笑非笑。
“蔣子翼，你不會是喝多了吧？”
車廂里傳來了一聲含糊的低語。賈詡笑著搖搖頭，推開侍者，上前拉開車門。一股濃烈的酒氣撲鼻而來，車內一片狼藉，不僅有倒在榻上呼呼大醉的蔣干，還有一個衣襟不整、面紅耳赤的少女。賈詡眼尖，不僅看到了少女胸口上的紅印，還認出了少女是誰。