劉備坐在樹邊一棵橫臥的老樹上，用馬鞭刮著靴底的泥巴，眼神閃爍著，不知道在想什么。
簡雍拱著手站在一旁，不時地看一眼南側的天空。向南的官道上不斷有騎士飛馳而來，將前面的戰況送到劉備面前。田豫被沮鵠咬住，雙方正在糾纏。不過劉備關心的不是他們之間的戰事，田豫麾下雖然只有一千余人，對付沮鵠卻是綽綽有余。他關心的是跟在沮鵠后面的麹義。
麹義是袁紹麾下第一戰將，界橋一戰成名，這幾年又一直在西山與黑山軍交戰，經驗豐富，部下精銳善戰。正因為如此，他以一個異鄉人獲得了袁紹的青睞，擔當了前鋒大將的任務，指揮一萬余人緊追不舍。
形勢很清楚，袁紹是想用麹義這把快刀挫傷幽州軍的士氣，先聲奪人。
張則看出了這一點，所以他想反其道而行之，讓劉備迎戰麹義，挫傷冀州軍士氣，為接下來的守城戰打基礎。在軍議時，這個任務本來是準備交給公孫瓚的，公孫策實力雄厚，不僅有騎兵五六千人，還有步卒兩萬，又有多次和麹義交戰的經驗，由他來迎戰麹義本來合情合理。但公孫瓚裝聾作啞，不理張則的再三暗示，最后這個任務就落在了劉備的頭上。
劉備接受了任務，但他心里很不安。幽州軍看起來兵力不少，但各懷鬼胎，不僅談不上協作，反倒要防著有人背后下黑手，這一戰想取勝不容易。田疇、閻柔等人對公孫瓚虎視眈眈，公孫瓚何嘗不是對那些人小心提防。就算是對他，公孫瓚也不放心，只是形勢所迫，需要他聲援，這才稍假顏色。等擊敗袁紹，幽州內部遲早還會刀兵相見，所以這時候誰也不愿意損失太大。
他當然也不愿意，但他有他的打算。實力強勁并不僅僅是人數多少，還要看是不是訓練有素，還要看是不是有實戰經驗。沒有經過訓練的只是一群烏合之眾，沒有經過實戰考驗的永遠不能稱為精銳。真正的精銳都是打出來的，孫策當初就是如此，他不僅注重訓練，更注重實戰，實戰之后的經驗總結更是重中之得，尤其是失敗受挫的經驗。沒有實戰經驗，訓練得再好也是花架子。
他在幽州練了一年兵，現在該是用實戰來檢驗的時候了。
“云長、益德都埋伏好了？”
“埋伏好了。”簡雍說道。
“云長說什么了？”
簡雍笑笑。“也沒什么，只是問為什么不讓他打頭陣。”
“你怎么說的？”
“我說青刀偃月乃當世名刀，當屠虎斬熊，沮鵠小兒，且由國讓小試身手。”
劉備忍不住笑出聲來，對身邊的族兄劉修說道：“德然，你聽聽，憲和的辯才越來越好了。他這張嘴可比云長手中的刀鋒利多了。”
劉修是劉備的從兄，他的父親劉元起曾資助劉備讀書，劉備不在家的時候，也對劉備的寡母多有照顧，兩家關系不錯。劉備回到幽州后，就把他帶了出來，在身邊任親衛司馬，負責生活起居，貼身保護。
“是啊，憲和去了一趟中原，口才更好了。”