丁夫人姊妹面面相覷，都覺得自己聽錯了。
“子修，你在說些什么？兗州有困難，你為什么不向袁本初求援，反倒向孫將軍求援？這……這是怎么回事？”
曹昂苦笑。“阿母，小姨，你們別急，聽我慢慢說。”
任城之戰后不久，兗州就爆發了疫情。情況原本不嚴重。大戰之后有疫情是很常見的事，兗州東部南北兩個戰場打了那么久，很多尸體來不及掩埋，被野狗啃食，引發疫情是再正常不過了。所以曹昂當時也沒在意，他一心忙著恢復生產，爭取補種莊稼，減小損失，準備秋后再戰。誰知道后來疫情越來越嚴重，患病的人越來越多，有擴散的趨勢，這才知道情況不妙，立刻組織醫藥救助。
折騰了兩個多月，形勢剛剛好一點，青徐大疫爆發，不少流民涌入兗州，兗州疫情再次蔓延。在之前的疫情中，兗州的藥物已經消耗得差不多了，再也沒有足夠的藥物應付這一波疫情。曹昂本來想通過藥商從兗州、荊州采購，可是豫州也發生大疫，孫策將南陽的醫匠和藥物調往豫州以控制疫情，不再對外銷售藥物，兗州立刻陷入絕境。
曹昂也派人向袁紹求援，但袁紹在幽州作戰，千里迢迢，消息一來一去就要半個月，如果中間再延遲一下，就不知道要拖到什么時候了。反正自從疫情第二次爆發以來，曹昂派了十幾撥人給袁紹送消息，袁紹一次都沒回，前些天許攸來到昌邑，給他帶了個消息，還是詢問他兗州疫情的，言下之意，如果兗州疫情能在兩個月內結束，袁紹希望曹昂能夠整軍備戰，準備對豫州發起攻擊。
接到這個消息，曹昂很絕望。他對許攸說，你回報袁盟主，兗州疫情已經失控，百姓曝尸荒野，不僅不可能整軍備戰，而且可能波及入境的人，包括大軍。
“傻孩子，袁本初一向自負，最受不得人輕慢，就連你父親面對他都不敢有絲毫放肆，你這么對他說話，豈不是自取其禍，他如何還能幫你？”
曹昂搖搖頭。“阿母，我也想明白了，就算我對他再禮敬，他也不會幫我。我就是他手里的一把刀。有用的時候還能磨一磨，上點油脂，保養一下，如今兗州荒殘，不僅幫不上忙，還可能拖累他，他哪里還肯幫忙。”
丁夫人姊妹相對無語。
“阿母，你說孫將軍會幫我嗎？”
“孫將軍為人仁孝，對百姓也是極好，他不會坐視兗州百姓病死溝壑。可是豫州這次的疫情也很嚴重，他已經疲于應付，還能不能有余力幫你，真的不好說。而且……”丁夫人心疼的看著曹昂。和上次見面相比，曹昂高了，也更瘦了，臉色黝黑，透著愁苦之色。“你如果向孫將軍求援，袁本初不會容你，你做好和他決裂的準備了嗎？”
曹昂咬著嘴唇，搖搖頭。“大不了我放棄兗州，卸甲歸田。聽說孫將軍給百姓授田，我回譙縣耕讀，說不定還能將父親的精舍贖回來，以后侍候阿母，娶妻生子，做個孫將軍治下的普通百姓也不錯。”
丁夫人長嘆一聲，摸著曹昂的臉。“你這孩子啊……”