沒錯，辛毗就在孫策麾下，他們之間互相爭斗的那點事，孫策肯定都知道了。沒有潁川人就不能成事？笑話！我兗州人才不比汝潁人才差，我偏要做出一副成績來，讓孫策看看，讓辛毗、郭嘉看看。
“使君，這兩天我走了十幾家，又寫了幾十封書信，小有收獲。得知使君仁義，為救兗州百姓不惜以身飼虎，我兗州的仁人志士都非常欽佩，他們愿意支持使君，共守兗州。”
曹昂低下頭，不好意思面對陳宮如火一般熱烈的目光。為了激起陳宮的斗志，他不得不出此下策。
“辛苦公臺兄了。”
——
不出孫策所料，曹昂很快就收到了袁紹的命令。袁紹表示將在年后對豫州作戰，要求曹昂集結兗州的人才、物力，做好出征的準備，尤其是糧食。兗州能多征集一石糧，就可以少從冀州運三石糧。
曹昂和陳宮商量后，擬了一封措詞謙卑的回復：首先表明態度，堅決支持袁紹討伐孫策；其次說明自己的難處，兗州經過多年的兵災，今年又遭受了大疫，損失嚴重，秋天幾乎顆粒無收，饑荒已經在所難免，尤其是疫情還沒有得到控制，大量百姓外逃。他希望袁紹能夠盡快提供一些糧食和藥物，好讓他早日恢復元氣，協助袁紹作戰。
曹昂回到兗州之后，就和陳宮擬定了相關的計劃。一是夸大疫情，雖然大量百姓逃難到豫州后，兗州的疫情已經出現了明顯的好轉，但他們卻依然嚴陣以待，大張其鼓的宣傳防疫治疫，修改每天的死亡人數，讓大疫看起來還有延續的可能。二是與留在原籍的世家豪強商量，統一口徑，尤其是不滿袁紹見死不救的人，讓他們以各種渠道傳遞大疫還在蔓延的消息。
為了取得這些世家的支持，曹昂不僅讓陳宮出現聯絡，還擬出了具體的條件。兗州人口劇減，有大量的土地拋荒，曹昂決定將這些土地分給愿意支持他的世家，條件就是這些世家要提供兵力，自備糧草軍械，協助他作戰。
為了說服那些世家，陳宮不自覺的把孫策搬了出來。他各家說，孫策在豫州推行新政的基礎之一就是驅逐世家，奪取他們的田產，分給失土地的百姓。如果讓他控制了兗州，你們都會和豫州的世家一樣，任人宰割。就算你們愿意投降袁紹，袁紹麾下已經有汝潁系和冀州系，兗州人很難從中分一杯羹。當務之急，兗州不依附任何一方，割據自保，才是對所有人最有利的選擇。兗州人只有抱起團來，擁護曹昂，才有機會與袁紹、孫策討價還價，保障自己的既有利益。
在大義與利益面前，在陳宮的威逼利誘下，兗州世家陸續表態，愿意與曹昂共進退。他們不僅出兵出糧，還派出家族中的子弟到刺史府任職，聽從曹昂差遣。曹昂言出必踐，讓功曹毛玠挑選了一批才俊，充實到各縣，對治下的各郡縣進行清理，逐步驅逐非兗州籍的縣令長，縣尉、縣丞也不例外，換上兗州人，又從麾下將領中挑了一些人到各郡國擔任守相。
一時間，兗州人興奮莫名，紛紛夸贊曹昂年少有為，尤勝其父，陳宮才智卓絕，堪為良佐，贊譽之聲不絕于耳。各家爭先恐后地向曹昂示誠，出錢出糧，曹昂沒花一個錢，就集結起三萬大軍，還籌集到了一筆物資，解了燃眉之急。
正是有了這樣的實力，曹昂才有底氣回復袁紹，看似謙卑，實則拒絕。