袁紹登上將臺，郭圖在左，沮授在右。張郃持戟而立，站在袁紹身后。傳令兵手持彩旗，站在四角，二十名鼓手站在牛皮大鼓后面，手持鼓桴，等待著命令。數面大旗插在旗桿上，迎風飄揚，最大的一面大纛高達三丈五尺，人力難以端持，只能將大腿粗的旗桿綁在將臺上。微風一吹，就連堅固的將臺都被帶得吱吱作響。
將臺上設一青蓋，是為袁紹遮陽用的。袁紹看了一眼，沉聲說道：“數萬將士曝于烈日之下，揮汗如雨，我雖不能提劍上陣，與將士們并肩作戰，又豈能一人獨享清涼？將青蓋撤去。”
郭圖和沮授互相看了一眼。郭圖上前一步，勸道：“主公與將士同甘共苦之心令人欽佩，但尊卑有序，貴賤有別，職責也有所不同。主公之責在于明察形勢，決斷如流，將士之責在于聞鼓而進，聞金而退，不可混而為一。故主公宜靜，將士宜動，主公宜涼，將士宜熱。”
袁紹皺皺眉，看向沮授。沮授也躬身行禮，表示支持郭圖的意見。今年的天氣一看就知道很熱，他擔心現在袁紹慷慨，待會兒真的曬得受不了，反而影響。見兩個謀士都建議他用青蓋遮陽，袁紹也沒有再堅持，慨然入座，命人擊鼓，下令進攻。
戰鼓聲響起，激昂雄渾，充滿了力量。很快，前陣傳來回應的鼓聲，一千將士排著整齊的隊伍，分作兩陣，像兩把出鞘的寶刀，一步步逼向魯肅的陣地。
兩側山坡上的強弩手開始集射，密集的箭雨射向魯肅的陣地。
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魯肅坐在山坡上，看著遠處的袁紹中軍，瞇起了眼睛，嘴角微挑。
一千將士在他面前列陣，正對著山坡下的袁軍戰陣。以百人為一陣，分作十陣，前后各五。二十個木樓相間排列，靜靜地佇在小陣之間，木樓分作兩層，上層站著弓弩手，下層藏著弩車和操作弩車的士卒和黃牛。木樓四周有厚厚的木板掩護，木樓之間用繩索拉起，覆著沾滿泥漿的雜草，既能遮陽，又能遮擋兩側山坡上射來的弓弩。
這是工匠們勞作成果，僅僅用兩天時間，他們生生在山坡上建起一座保壘，雖然沒有兩側山坡上袁軍的陣勢有氣勢，卻更加實用堅固。雖然袁軍射出了密集的箭雨，甚至用上了火箭，將木樓射得咚咚作響，片刻間就像長了一層毛似的，木樓卻毫發無損。
袁軍將士越來越近，前鋒已經開始上坡，最前面兩座木樓士的射手發出信號，敵軍已經進入射程。魯肅點點頭，下令弩車開始射擊。傳令兵一聲大喝，戰鼓聲響起，強弩校尉大聲下令，前排的十架弩車開始齊射，十枝長矛般的巨箭呼嘯而出。
接緊著，又一是聲大喝，剩余的十架弩車也開始射擊，十捆集束箭躍出陣地，在空中散開，匯成一片飛蝗，撲向山坡下的袁軍將士。
聽到山坡上的戰鼓聲，正在前進的袁軍將士就舉起了手中的盾牌。他們用的是厚實的大盾，可以抵擋六石弩，可是在弩車射出的巨箭面前，這些盾牌并沒有什么作用，巨箭輕而易舉的洞穿了大盾，又射殺了盾后的士卒，原本嚴密整齊的陣地出現出了幾個空缺，一些袁軍士卒暴露在箭雨面前。面對飛蝗般的箭雨，他們無處可逃，少則三五箭，多則十余箭，連慘叫都來不及出口，瞬間被射殺。
袁紹早就從荀衍的戰報中了解到了弩車的厲害，也做了相應的部署。臨陣指揮的兩個都尉一看見巨箭的影子就下令將士們將陣形向兩翼展開，盡可能減少陣形厚度，同時加快速度，沖向沿山坡列陣的步卒，抵近廝殺，盡可能降低弩車造成的傷亡。
眼看著雙方越來越近，就要短兵相接，江東軍突然齊聲大喝，齊唰唰地向后退了三步。袁軍將士以為他們不敵，心奮不已，舉著手中的武器猛追，突然轟隆一聲，眼前塵土飛揚，原本看起來很正常的山坡出現了一道深溝，沖在最前面的袁軍將士收步不及，紛紛落入溝中。