曹昂的情緒有些激動，不由陳宮解說，自稱太累了，想好好休息，將陳宮等人都趕了出去。
陳宮站在門口，又勸了半天，曹昂只是不允，連應都不肯應一聲。陳宮說得口干舌燥，急得渾身是汗，只得一甩袖子，回房命人準備熱水，決定再洗一次澡。
聽到陳宮的腳步聲遠處，曹昂的耳邊終于清靜下來，心情卻久久無法平復。對他來說，這個選擇其實并不難。他隨時可以放棄兗州，區別只在于孫策會不會放丁夫人和曹英走，但不管結果如何，他相信孫策不會殺她們。
但這件事讓他看清一個問題：兗州世家的處境比他更困難。他們不想失去自己的產業，又找不到合適的靠山，投降孫策無異于任人宰割，抱起團來與孫策結盟成了他們唯一能保全自己的機會。這就是陳宮極力勸他不能放棄的原因。身為兗州名士，陳宮就是他與兗州世家的紐帶，既為他向兗州世家尋求幫助，又為兗州世家向他索取回報。如今他不想接受孫策的羞辱性條件，準備放棄，最著急的人就是陳宮。
他不是兗州人，他可以離開兗州，陳宮卻不能輕易離開兗州，何況陳家也是兗州世家之一。
既然如此，那我豈不是可以有更多的主動權？曹昂心中一動，靈光乍現，忽然明白了孫策的真實用意。孫策并非不愿意支持他，而是擔心兗州世家因此坐大。孫策出身寒微，又一直打壓世家，與世家勢同水火，袁譚又曾經做過兗州刺史，兗州世家更愿意親近袁譚，只不過袁譚此刻自身難保，無法支援兗州，兗州世家才愿意和孫策談判。等袁譚緩過勁來，與孫策再決勝負，兗州世家會支持誰不言而喻。
孫策怎么可能容忍這種情況出現。所以他不僅需要通過婚姻和他結盟，更需要他有控制兗州世家的能力。曹家實力雖然比孫家強，但曹家有宦官的背景，名聲不好，和孫家一樣受到世家歧視，若非有陳宮這個名士支持，他根本不可能在兗州立足。在兗州世家眼里，他只是袁譚的舊部而已。
袁譚會是孫策的對手嗎？曹昂一時難以決斷。夾在豫州、冀州之間，兗州的身份非常尷尬，因時而變，有時候是緩沖，有時候又會是戰場。要想在他們之間生存下去，必須要做通盤考慮。
曹昂起身，在室內來回轉圈，反復權衡。
——
夷山之上，月光如水。夜風拂面，帶來陣陣涼意。
孫策抱著袁權坐在欄桿上，下巴擱在袁權的肩窩里，慢慢地摩挲著。袁權覺得有些癢癢的，卻又舍不得與孫策分開。她靠在孫策懷里，感覺著孫策強勁的臂膀和有力的心跳，說不出的平靜。
“你說這山上為什么沒蚊蟲？”
“這里的草木都有驅蚊的作用。”袁權轉過臉，斜乜著孫策，巧笑嫣然。“喜歡嗎？回頭我找些種子，在葛陂種上。”
“好啊，不過今年估計享受不著了。”孫策笑道：“和曹昂談妥之后，我要去一趟南陽，然后去吳郡，可能要在吳郡過年。你陪我一起去吧。”
袁權想了想。“我很想去，不過工坊里的事太多了，怕是走不開。大戰過后，還有很多事要處理，不少賬目都是我經手的，別人未必搞得清楚……”