荀彧反問。“子揚，如果袁譚不肯發兵攻擊孫策呢？”
“那就由張則起兵，聲討袁譚，據冀州而有。”劉曄毫不示弱。“袁譚曾敗于孫策之后，威信不如袁紹，袁紹新喪，冀州人心惶惶，袁譚很難控制冀州，張則有劉和、劉備襄助，再挾公孫策以戰，破冀州并不難。有冀州在手，張則不愁糧秣，可以直逼黃河。一旦有機會，朝廷使皇甫太尉出洛陽，可以還復舊京，重新收拾世道人心。”
荀彧連連搖頭。“子揚覺得孫策會坐視袁譚戰敗嗎？雖說袁紹死于孫策之手，但袁譚卻與孫策相交莫逆。孫策明于大勢，他不會坐視袁譚戰敗，張則全取冀州。且公孫瓚桀驁不馴，終究是隱患，張則要取冀州絕非易事。一旦僵持不下，孫策坐收漁利，奈何？”
劉曄有些焦灼，反問道：“依令君之見，難道就只能退守益州，閉門自守？陛下巡狩長安，猶可說是復前朝故事，再退守益州如何交待？漢高祖當日為漢王，關東將士逃亡不已，令君焉知陛下一離長安，天下人心盡歸孫策？陛下，臣恐怕陛下一入散關，還聽朝廷號令的恐怕就只有益州了。”
荀彧嘆了一口氣。“子揚，我何嘗說要退守益州？就算退守益州，關中也不會門戶大開，豈能讓孫策長驅直入。我只是……”
天子見劉曄有些失態，連忙打斷了他們。“子初，你的意見呢？”
劉巴微微欠身。“陛下，臣以為二位令君分歧不大，所爭者一也。孫策已是朝廷心腹大患，非除不可，區別只在于立刻開戰，還是等朝廷平定涼州之后再開戰。至于袁譚，正如秘書令所言，他對冀州控制有限，攻孫策，恐怕力有不逮，防張則，也未必能防得住，大可不必太在意。”
天子點頭，示意劉巴接著說。
“臣以為，可三管齊下。再派人與孫策談判，商量具體的名份，爭取達成協議。即使不能達成，也要拖延時間，先將楊彪的三億錢換成糧食、軍械運入關中。此其一也；派人與袁譚談判，迫其就范，先輸入一部分糧食到關中，不然則宣布袁紹罪狀，使張則率幽州兵討伐冀州。此其二也；分封宗室女，與涼州大豪、羌人部落首領聯姻，安定涼州，允其強者內遷關中，以補關中人口不足。若能不戰而定涼州，則上善。若不能，則陛下親征，掃滅殘余。此其三也。”劉巴想了想。“臣粗略估計，三個月內可見分曉，半年時間調兵遣將，明年秋天大軍可出隴山。一秋一冬，即可分勝負，見天意。”
天子權衡了一番，對荀彧和劉曄說道：“二位令君以為如何？”
劉曄躬身領命。“臣附議。”
荀彧沉默了良久，微微欠身。“臣附議。”