袁譚站在高坡上，負手而望。
遠處煙塵滾滾，一個又一個騎士從遠處飛奔而來，穿過陣隙，來到坡下，大聲喊上幾句，又撥馬而去。站在山坡中間的親衛高聲重復，坡頂圍著大案的謀士則在地圖上移動代表兵力的棋子，將雙方的兵力對比實時的展現在地圖上。
三十里，二十里，十里，太史慈和閻柔各率千騎正在接近，關羽率領的主力緊隨其后，大戰隨時可能展開。隨著騎兵的出現，斥候偵察的范圍被壓縮，時間延遲會增加，劉備的位置就有些捉摸不定了。
袁譚轉身看了一眼沮授。沮授正著在大案前，一手扶著案緣，一邊撫著胡須，兩只眼睛盯著案上的地圖，眨也不眨，似乎正在沉思。
袁譚知道他有想什么。劉備不僅主動迎了上來，而且派關羽率領一萬五千步騎于前，兩軍相隔逾二十里，竟有復制兩年前那一戰的意思，只不過主客相易，麹義換成了關羽。這看起來有些狂妄，但他們都清楚，劉備有狂妄的資本。
今非昔比，現在的劉備已經不是兩年前的劉備，他在漁陽訓練了兩年兵，一天都沒閑著，麾下將士精練，求戰心甚切，尤其是關羽所部，他那一萬步卒可以算得上劉備麾下最強的精銳，再加上太史慈、公孫續統領騎兵助陣，現在又多了一個閻柔，可謂是如虎添翼。相比之下，他雖然有四萬步騎，卻大半是新兵，騎兵數量也嚴重不足。去年那一戰，十萬大軍過河，最后撤過黃河的只有萬余，絕大部分精銳都折在官渡。此消彼長，劉備自然信心十足。袁譚自己心里也清楚，雖然他有兵力優勢，卻沒有必勝的把握，而且他根本輸不起。孫策正在平原，逢紀還等著他的增援，一旦戰敗，士氣渙散，孫策很可能會趁虛而入。
袁譚走到大案前，看了一眼地圖，盡可能平靜地說道：“公與，關羽將至，馬上就要開戰了。”
沮授嗯了一聲，卻未說話。過了片刻，他才意識到袁譚站在他面前，連忙放下手，笑道：“使君不必擔心，我軍進攻或有不足，守住陣勢卻綽綽有余，別說關羽，就算是劉備率部趕到，我們一樣能頂住他的進攻。”
袁譚不解。沮授思考如此入神，他還以為沮授信心不足呢。沮授看出了他的疑惑，伸手指了指涿縣。“使君，此戰的勝負手在涿縣。只要涿縣不失，我們就不會敗。如今于我最大的不利不是別的，而是儁乂受傷。良藥已經送至城中，再過半個月左右，儁乂傷勢漸復，我們反擊的機會就來了。”
袁譚瞅了沮授一眼，心中隱隱不安。“公與對張使君信心不足？”
沮授無聲一笑。“張使君為的是朝廷，沒有必勝的把握，他不會輕易做出選擇的。擁兵觀望，已經是他對我們最大的幫助，指望他出兵幫我們逆轉形勢，未免不切實際。”他皺了皺眉。“閻柔……想干什么，我現在還有些摸不準。”
袁譚苦笑。得知閻柔率兵協助劉備時，他的心情和沮授一樣差。閻柔一直是支持袁紹、劉虞的，袁紹在世時還幫他擺平了護烏丸校尉邢舉的事。劉虞死后，他和鮮于輔等人結盟，原本應該是他的盟友，現在卻出兵協助劉備，似乎寓示著幽州世家已經忘記了劉虞父子。劉和的陣亡斬斷了他們與幽州世家的聯絡，引發了他們不想看到的結果，沮授現在大概也有些后悔，早知如此，當初不激劉和也許更好一些。
事已至此，后悔也沒用了。
又一名斥候趕到坡下，報告了最新的消息：太史慈、閻柔已經到了。沮授命人移動兵俑棋子，袁譚則抬頭看向遠處。地平線上，他已經看到了騎兵的身影，而馬蹄踢起的煙塵更是在秋風的席卷下先一步到達。