天子驚駭莫名，與看到楊修的奏疏還要震驚。他瞪著荀彧，張了幾次嘴，卻一個字也沒說出來，心臟卻跳得激烈，幾乎隨時可能從腔子里蹦出來。
“令……令君，你……”天子咽了口唾沫，艱難地說道：“知不知道自己在說什么？這么多年的辛苦……怎么就……就錯了？我們……我們現在不是有進步嗎，如果不是……”
荀彧低下了頭。“陛下，是臣愚昧，買櫝還珠，畫虎不成反類犬，連累陛下。”他起身，扶著天子回到御座上，將天子輕輕按著坐下。天子有些慌了，緊緊的拽著荀彧的手臂，眼神惶恐。
“陛下，吳王最大的優勢是什么？”
“是……什么？”
“是南陽鐵官，還是印書坊？是講武堂，還是木學堂？是屯田，還是練兵？”
“是……”天子用力的眨眨眼睛，勉強讓自己恢復了一些。“是……”他轉著眼珠，仔細想著荀彧的問題，卻找不到一個滿意的答案。在他看來，這些都是孫策的優勢，要說哪個最強，卻不太好分辨。南陽鐵官生產最好的軍械，可是只有軍械，沒有精銳將士也不行，所以講武堂看起來更重要。光有人，沒糧食也不行，屯田也很重要。這些因素都很重要，哪一項最重要？
“陛下，是人。”荀彧一字一句地說道：“是讀書識字的人。”
“讀書人？朕也很重視讀書人啊。”
“陛下天資聰慧，英武過人，不亞于吳王，但陛下為臣所累，未曾知曉吳王用人之道。吳王有諸多創見，但他最大的創見是用人。他用人不是授予官爵，付以治民之任，而是讓他們成為各行各業的佼佼者。”
天子似懂非懂。
“陛下，南陽鐵官的祭酒是誰？黃承彥。樓船的改造者是誰？黃月英。改進織機的人是誰？以秦敷為首的幾個女子。這些人雖然識文斷字，卻不是通曉經學的儒者，也沒有為一郡之守，一縣之令，而是精通百工之技的人。這些人不是工匠，但他們比工匠聰明，能做到工匠做不到的事，所以黃承彥能打造出最好的軍械，幾年內的進步超過工匠的的百年。黃月英能改造樓船，讓樓船行于大海之上。秦敷等人能夠改造織機，將效率提高數倍。”
天子終于明白了。他們在關中建工坊，但他們沒有木學堂，工坊里的工匠是從南陽騁來的，這些工匠有一定的技術，但是離開了南陽木學堂，他們就失去了源頭，掌握的技術停滯不前，無法像南陽工坊一樣不斷改進，最新最好的產品永遠是南陽出產。
“我們……也可以這么做。”
“來不及了。”荀彧搖搖頭，自責不已。“培養這樣的人才需要時間，更需要錢糧。關中供養朝廷和軍隊已經捉襟見肘，不得不施行士家制，哪有多余的錢糧來供養這些人？就算陛下能厲行節儉，又如何能趕上戶口遠超關中的中原？陛下，是臣……臣錯過了最好的機會。如今吳王羽翼已豐，朝廷……”
荀彧張著嘴，把涌到嘴邊的那個詞又咽了回去。天子的臉色已經很難看了，他怕他說出那個詞來，天子會當場崩潰。