蔣欽對著田成畫出的示意圖，仔細詢問了斥候相關的細節，不禁笑了一聲。
他已經猜到這個姓高的并州軍將領是誰。吳王曾經提過這個高順，說他是呂布麾下堪與張遼比肩的大將，張遼掌騎，他掌步，擅長練兵，與江東軍的作戰風格很接近。
看來天子真的急于拿下弘農，不僅派出了涼州系中的少壯派皇甫嵩的兒子皇甫堅壽為前鋒主將，還派出了并州系中的精銳。這幾乎是天子能拿得出的最強步卒。
蔣欽將這個消息寫進了每天的報告中，通報魯肅。有幾個名字很關鍵，需要重點關注，一旦出現必須立即匯報，參軍們在考慮整個戰局時會對這些關鍵人物的位置進行追蹤，借以判斷對方的戰術意圖。
函谷關沿著山坡、河谷而建，南北長，有一千二三千百步，東西窄，最窄的地方不到百步，寬的也不過一百五六十步。蔣欽兵力有限，放棄了南部的半城，將兵力收縮到北部的衙城。在很長的一段時間內，函谷關的假想敵都來自北側，衙城建在北側，有利于將領觀察形勢，臨陣指揮。衙城的城墻很厚，城樓也很高，里面有糧倉、軍械庫和取水的水井，利于防守。
蔣欽有兩千人，分成十曲。除了一直跟著他的四曲之外，還有六曲潁川郡兵剛接受他的指揮不到半年，是袁譚發動河南攻勢之后，他調任潁川時才歸入他部下的。這半年時間里，他對這些人進行了嚴格的訓練，卻還沒有用實戰檢驗過。
現在機會來了。蔣欽覺得高順是一個不錯的對手，讓這些新兵與高順對陣應該能起到理想的效果。他從中挑出三曲，命他們在西側的衡嶺上立陣，根據不同的地形，每陣相隔一二里不等，既讓他們能看到前面的形勢，能及時做好接戰的準備，又毋須直接介入戰斗。
為了避免這些新兵崩潰，蔣欽從親衛中挑出一曲押陣，即是督戰隊，又是輔導員。
蔣欽的安排給高順帶來了不小的麻煩。盡管他有心理準備，也有足夠的耐心，也被江東軍的節節抵抗折磨得不輕。每一道陣地都要耗費他一到兩天時間不等，勘察地形，安排任務，再一步步的攀爬，才有機會與江東軍對陣。他大部分時間都在進入陣地，準備戰斗，真正戰斗的時間并不多，江東軍利用地形阻擊，用冷箭射殺，一旦發現眾寡懸殊，形勢不利，江東軍就會主動撤出陣地。
幾天下來，雖然順利奪取了三道陣地，但損失也不小，傷亡累積起來有兩百多人，消耗的箭矢更是驚人，收獲卻非常有限，除了將戰線推進到山嶺中段之外，連一個首級都沒得到。據臨陣的將士說，他們用強弩射傷了幾個人，僅此而已。對方非常警覺，百步之內很難得手，只有在百步之外有機會射中，但對方的甲胄齊全，就算是用六石強弩，百步之外也只能射傷，很難射殺。
高順有點著急，好在皇甫堅壽能理解他的難處，不僅沒有催他，反而安慰他，江東軍本來就擅長山地戰，裝備好也是人人皆知的事，你能打成這樣已經不錯了。皇甫堅壽又拿出酒肉犒賞上陣的將士，激勵士氣。在安撫高順之余，皇甫堅壽奏報天子。江東軍精練，根據目前的形勢判斷，要將陣地推進到弘農城下，至少還需要十天，希望天子保持理智，不要急于求成，以免造成不必要的傷亡。
收到皇甫堅壽的消息，天子知道不能急，但他還是急了。
半個月才能看到弘農城，那需要多久才能攻克弘農城？一個月還是兩個月，又或者半年？他知道弘農城不好攻取，但他真的沒那么多時間。如果被只有兩千人把守的弘農城消耗幾個月，牽制孫策兵力的目的就落空了。等他一步步拿下弘農，也許黃忠已經奪取漢中，孫策的主力說不定直接攻入關中了。
他和士孫瑞、劉曄、楊阜等人商量，僅向弘農進兵是不夠的，需要開辟新的戰場。