就在他和董越聯絡，打算從馮翊進兵河東，攻擊魯肅側翼的時候，他收到一個消息：馮翊太守鐘繇在督運糧食時意外落水，生死不明。他原本還為鐘繇的不幸而垂淚，隨后又收到消息，種種跡象表示，鐘繇不像是落水身亡，倒像是潛逃了。原因很簡單，就在同一天，他在長安做人質的妻子孫夫人也不見了。
大戰之際，馮翊太守潛逃，不僅馮翊的政務無人處理，更是對朝廷最大的嘲諷。
鐘繇怎么能這么做？
劉曄負責秘書處，消息就是他打聽出來的，對鐘繇的用意，他心里一清二楚。汝潁人各方下注，鐘繇之前一直在朝廷，但朝廷卻沒有給他足夠的重視，將他在左馮翊一擱就是幾年。看著涼州人紛紛入朝，如今天子親征，卻不給他統兵征戰的機會，鐘繇失望，棄官而走也是很正常的事。
但他無法向天子解釋。別說目前沒有證據證實鐘繇是潛逃，就算有，也不能公開，這是對人心士氣的重挫。鐘繇雖然走了，汝潁還有很多人在朝廷，尤其是尚書令荀彧坐鎮長安，關系到關中的穩定與否。荀彧與鐘繇關系莫逆，公布鐘繇的事就是不給荀彧留顏面，逼荀彧辭職。天子眼下顯然離不開荀彧，就算要處理汝潁系，也要等到戰事結束。
鐘繇離開的時機掌握得恰到好處，方式也非常精妙，既向天子表示了他的不滿，又沒有撕破臉皮，讓天子有苦說不出。
劉曄無法向天子解釋，只能沉默。太尉士孫瑞聞訊趕到，一聽這個消息，心中明白。這件事意料之外，又是情理之中，關東、關西矛盾激化，關東人必然會做出反應，眼下就是一個不錯的時機。他苦勸天子顧全大局。最好的反擊辦法不是撕破臉，而是戰勝孫策，中興大漢。到了那一天，鐘繇就會成為一個笑話，陛下你想怎么處置他都行。
就在這時，皇甫堅壽傳來消息，他們擊破了蔣欽的阻擊，到達弘農城下。
天子轉怒為喜。可是仔細研究戰報后，僅有的一點點喜訊隨即化為泡影。高順的戰績表明，除非這四萬大軍全是陷陣營，否則強攻弘農就是以卵擊石，自取其辱。
天子的心情沮喪得無以復加。無法攻克弘農，還能擊敗孫策，中興大漢嗎？還能讓鐘繇后悔今天的選擇嗎？
士孫瑞和劉曄反復安慰天子，不管怎么說，至少我們又將戰線推進到弘農城下。如果袁譚能發起攻擊，或者荀衍在河內向河南進攻，魯肅必然要將主力撤回河南，我們就算不能強攻弘農，也可以圍困弘農。
仿佛為了映證士孫瑞的話，當天夜里，天子就收到了袁譚傳來的消息。他已經做好準備，只等幽州的騎兵趕到，就可以越過冰封的黃河，向平原郡發起攻擊。請天子保持對河南、南陽的壓力，不能讓孫策的主力迅速增援青徐，天子堅持得越久，他們取得突破，打開局面的可能性越大。