為了保密，他連士孫瑞都沒有交底，到目前為止，只有劉曄清楚。
劉曄看完荀彧的奏疏，頗感意外。“陛下，荀令君這是……什么意思？”
“他應該是贊成賈詡的下策吧。”天子淡淡地說道：“他以前不就有過類似的想法么。”
“這倒也是，只不過陛下西征大捷之后，就沒聽他提過了，此刻舊事重提，實在令人費解。益州雖富，卻只是偏安之局，僅能是無奈之選。狹路相逢勇者勝，這時候退守益州，未免急了些。”
天子不置可否的應了一聲。他知道劉曄和荀彧有些競爭的苗頭，他也一直鼓勵如此。“我打算召荀令君前來面議，把水攪得更渾一些。你看由衛覬暫時領尚書令如何？”
劉曄心領神會。“陛下圣明，衛氏是河東大族，衛覬忠貞有才干，又深受荀令君點撥，一定可以勝任。”
“但愿如此。”
得到了劉曄的支持，天子隨即下詔，命太尉士孫瑞統領步卒，班師長安，以減輕輜重運輸負擔，轉董越為河內太守，留駐孟津，自己則率虎賁、羽林及左將軍劉備、右將軍呂布部共精騎兩萬移師朝歌，準備渡河進入兗州作戰，與此同時，召尚書令荀彧赴軍，尚書臺事由尚書右丞衛覬代理。
六月中，天子到達朝歌，傳詔兗州，邀袁譚見面。
袁譚困守兗州，進退兩難，議和又遲遲沒有得到孫策的響應，眼看著黃河水漲，江東水師向北而來，隨時可能切斷黃河，正急得像熱鍋上的螞蟻，收到天子的詔書，總算松了一口氣。與沮授、郭圖等人反復商議后，他決定向朝廷稱臣，借著朝廷的余威，聯合天子、劉備，渡過眼前的難關。
六月下，袁譚親自趕到朝歌，拜見天子，隨行有兗州、冀州世家代表百余人。天子一一接受，大加撫慰，封袁譚為鄴侯，食邑一千兩百戶，其他文武各有賞賜。
就在天子與袁譚相見甚歡的時候，渤海太守臧洪傳來消息，渤海沿海出現了江東水師的戰船，統兵的是吳國水師都督甘寧，有大小戰船五百余艘，兵力在五千人上下。渤海的海賊響應，騷擾郡境，有可能溯河而上，截斷袁譚的退路，也有可能北上，聯合太史慈，進攻冀北。
袁譚不敢怠慢，與天子反復商議后，決定接受天子的建議，蕩寇將軍董昭統兵五萬，留鎮兗州，他自己則率領主力退回冀州，準備迎戰甘寧。他邀請天子進駐黎陽營，臨河觀兵，并在合適的時候巡狩河間。河間是孝靈帝故國，又在冀北，與幽州毗鄰，天子巡狩河間，不僅可以安撫冀北世家，還可以調解幽冀兩州的關系。有天子居中運籌，袁譚和劉備也不用互相提防，可以戮力同心，迎戰可能從幽州發起攻擊的太史慈，一舉兩得。
一時間，冀州風云突變……