見荀彧不說話，天子很失望，卻還是不死心，又向前挪了挪，膝蓋與荀彧的膝蓋相抵，他輕輕地拽了拽荀彧的袖子，懇求道：“請令君助我一臂之力。”
荀彧抬起眼皮，看著神情懇切，還有些怯怯的天子，想起了當初天子在他面前受教，專心聽講的情景，不由得心中一軟，一聲輕嘆。“陛下，最近形勢如何？”
天子松了一口氣，如釋重負。荀彧終究還是心疼他的，沒有棄他于不顧。有荀彧幫助謀劃，他就有信心多了。劉曄謀略出眾，但獨木難支，且在眼界上終究欠荀彧一籌，讓他參謀軍事，臨機應變沒問題，涉及到大局，總覺得有一些力不從心。這可能和他的經歷有關，也是性格使然，比起荀彧，劉曄的性子未免著急了些。
天子沒有帶任何資料，但他卻將這幾個月來的事情一件一件的說得清清楚楚，即使有些事并沒有得到確切的消息，他也能推理得合情合理，時有洞見。荀彧聽了，既欣慰又難受。論天資，論勤奮，天子堪稱明主，若不是遇到孫策這樣的對手，中興未必不可能。他運氣太差了，遇到了孫策這樣奇才，再努力也沒什么意義，只會讓他更絕望。
聽天子說完，荀彧沉默了片刻，突然說道：“陛下，你向后退一退。”
天子不明所以，卻還是向后挪了挪。
荀彧又道：“你打我一拳，盡全力。”
天子吃一驚，連忙說道：“令君，我豈敢對令君無禮……”
“無妨。”荀彧一邊說，一邊向后靠了靠。天子見狀，眉頭微蹙，看了看自己的拳頭，若有所思。“令君的意思是說，孫策已是強弩之末？”
見天子已經領悟了他的意思，荀彧很欣慰，但欣慰一閃而過，剩下的卻是濃濃的悲哀。天子再聰明又如何，他終究還是不敵孫策。雖然他們年齡相差不大，但孫策卻有著同齡人望塵莫及的眼界和智慧，即使天子也無法與之比肩。
“不是強弩之末，而是鞭長莫及，雖然這只是暫時的，用不了多久，他手里的這根鞭子就會變得長，長到足以鞭笞天下。陛下，強弩之末，勢不能穿魯縞，可是孫策造出的巨型拋石機卻能在三百步外洞穿城門了。假以時日，焉知他不能造出射程更遠，威力更大，足以擊破城墻的拋石機？”
天子倒吸了一口涼氣，瞪大了眼睛。“攻破城墻的拋石機？令君是說，現在的巨型拋石機還可以變得更大？”
荀彧搖了搖頭。“陛下，拋石機只是一個例子，也許孫策造不出能擊破城墻的拋石機，但他卻會越來越強，強到讓所有的對手都望塵莫及。為何？因為他有越來越多的工匠，通曉文字的工匠。造海船，建拋石機的是誰？黃氏父女、張奮，他們都是自學成才，只是對木學有興奮，幸得其遇，有了發揮的機會，就像幾顆種子恰好落在了肥沃的土壤里，長成了大樹。現在孫策辦木學堂，那就是有意種樹，他收獲的不是幾根樹，而是一整片樹林。將來他擁有的不是一個兩個黃氏父女、張奮，而是百個、千個，你說，他有沒有可能造出擊破城墻的拋石機？”
天子渾身冰涼，手腳發麻。他被荀彧描繪的情景嚇壞了。“這……這可怎么辦？”
“退，在他的鞭子抽到身上之前退。”
天子的眼神漸漸冷了下來。“令君是說，我應該取賈詡中策，遠走西域蠻夷之地？”
荀彧暗自嘆了一口氣。天子太聰明，也太固執，想勸他退是不可能了。“陛下，你學過劍，應該知道如何以弱勝強，什么時候反擊成功的機會最大。”