曹昂趕到書房，見曹操站在書架旁翻檢圖書，書架上擺著一盞琉璃馬燈，從上面照下來，照著曹操微躬的身影，略顯稀疏的頭發，幾根白發在燈光下尤其顯眼。曹昂看得真切，心生歉意，鼻子也有些酸。他知道曹操最近很累，卻沒想到曹操已露衰老之相。
曹操今年四十八歲，但他從小習武，成年后也堅持鍛煉，尤其是華佗創編的五禽戲，幾乎每天都要練兩趟，身體還是很強壯的。曹昂一直以為他正當壯年，卻忘了他年近半百，很快就是個老人了。
袁紹拿下冀州時就是這般年紀，五十歲就戰死官渡了。
曹昂低著頭，走到曹操面前，躬身施禮。“父王，我回來了。”
曹操一抬頭，見曹昂神情不對，連忙問道：“怎么，被衛伯儒冒犯了？子修，衛伯儒少年成名，自恃才高，的確有些目中無人，眼下又身陷困境，心情不好也是可以理解的，你不必放在心上。”
“喏。”曹昂慚愧地點點頭。不管到什么時候，父親對他總是這么溫和，諄諄教導。
曹操卷起書，伸手去取書架上的燈，卻發現放得有些高了，踮起腳尖也沒夠著，反倒晃了一下，差點摔倒，曹昂上前，一手扶住曹操，一手伸手取下了燈，照亮曹操腳下的路。
“父王小心。”
曹操欣慰地看看曹昂。曹昂的生母劉氏身材高桃，曹昂也有七尺出頭，比他高出大半頭。只是平時曹昂在他面前總是低著頭，他一直沒意識到這一點。
“子修，不經意間，你已經是一個昂揚丈夫啦。”曹操哈哈一笑。“英雄出少年，為父老了，這逐鹿天下的事要看你們年輕人，你可要努力啊。”
曹昂欲言又止。曹操看在眼里，卻不說破。他知道曹昂一直不肯面對孫策，覺得這是徒勞，私下里也曾多次進言，希望他能認清形勢，向孫策稱臣，恢復天下太平。直到去年他從長安接回皇長子后，曹昂才不再提類似的話題。可是他清楚，曹昂并不是改變了主意，只是在忠孝面前，他不知道該說什么才好。
“坐。”曹操示意曹昂就座，提起茶壺，倒了兩杯茶。“子修，衛伯儒和你說了些什么，可曾說起你那幾個弟弟、妹妹？”
曹昂雙手捧著茶杯，思索了片刻。“阿母和弟妹在建業都很好，衛伯儒還說丁姨也在建業，夏侯衡、夏侯霸、夏侯稱與吳王子弟一起讀書，尤其是夏侯稱最為出色，吳王對他很是欣賞。”
曹操撫著胡須，一時沉默。夏侯淵已經犧牲十多年了，可他卻未能照顧夏侯淵的妻兒，反倒由孫策撫養長大。夏侯稱是遺腹子，他連夏侯稱長什么樣都不知道。再過幾年，等夏侯稱成年了，戰場上相遇，他該怎么面對夏侯稱？
曹昂靜靜地坐著，打量著曹操眉宇間的哀傷，鬢邊的白發，心中五味雜陳。
曹操咳嗽一聲，打破了寂靜。“子修，你可知為父為何救回皇長子，卻遲遲沒有擁他登基，詔告天下？”