年初移駐幽州，沈友大部分精力都在涿郡、廣陽、漁***體來說就是居庸關以內，直到六月以后，隨著劉備戰死河東，殘余勢力被逐步清除，沈友才率主力出塞。
自從劉備出兵攻擊冀州，代郡、上谷近兩年沒有漢軍主力駐扎，鮮卑人、烏桓人看到了機會，再次靠近邊塞，尤其是鮮卑人，在彈汗山附近聚集，伺機入境侵擾。
限于客觀條件，沈友暫時無法大舉出擊，但是讓騎兵出擊，打打鮮卑人的威風還是沒什么問題的。為了這一天，沈友一直很克制，出塞兩個月，安排出塞的斥候都不多，收集信息都是由張鴻等中山商人負責，盡可能避免引起鮮卑人的警覺。
不久前，他收到張鴻的消息，鮮卑人將在彈汗山附近集會，他們稱之為蹀林，就是統計一下各部今年的收成，是否要入塞打劫。他們也知道劉備已經敗亡，幽州如今是吳國的疆域。對這些鮮卑人來說，這就意味著幽州有更多的油水可撈，不僅有糧食，還可能有中原來的貨物。
張鴻等人當然也會販賣中原的貨物到草原上，可是買哪有搶方便。尤其是與吳人做生意，對這些鮮卑人來說是一個痛并快樂著的事，快樂是東西好，痛是價格高，偏偏又離不得。最典型的就是茶，不知道換走了鮮卑人多少皮毛和戰馬，很多人都想戒，就是戒不掉。沒喝過也就算了，如今習慣了茶，沒有就不行，吃完牛羊肉，不喝一碗茶，總覺得嘴里不清爽。
求而不得，搶便成了順理成章的選擇。
鮮卑人不會知道，這都是沈友為他們準備的誘餌。草原實在太大了，要找一個部落無疑是大海撈針，尤其是那些有一定實力的部落。俗話說得好，一山不容二虎，有實力的部落不會靠得太近，以免發生沖突。如果直接派騎兵進入草原，也許上千里才能遇到一個真正的對手，遠不如把他們誘到一個固定的地點予以殲滅劃算。
作為曾經的鮮卑王庭，彈汗山就是一個最好的地點。
視察了治水流域，確定今冬無法實現對雁門關的攻擊，鮮卑人就由替補目標晉升為第一目標。打垮鮮卑人的主力，同時奪取他們的牛羊，為明年春夏的攻勢準備足夠的戰馬和畜力，一環套一環，早就在沈友、龐統的計劃之中。
沈友和馬超聊了很多。騎兵長途奔襲，對手又是鮮卑人，馬超率領的輕騎兵是絕對的主力。馬超也清楚這一點，他非常興奮，一邊詢問沈友的構想，一邊分析整個戰局。這一年沒什么戰事，他也讀了不少書，有不懂的就向沈友、龐統請教，也漲了不少見識，連性子都沉穩了不少。
沈友說，他打算親自出戰，指揮全軍，陳到指揮兩千甲騎為中軍，負責強行突破，作戰距離控制在兩百里以內，到彈汗山即止。馬超、公孫度為左右軍，負責包抄和追擊，整個作戰范圍限定在五百里以內，簡單的說，就是越過彈汗山之后，追擊距離不超過三百里，確保形勢可控。
因此，能不能截住鮮卑人的主力就成了關鍵。
馬超基本同意沈友的安排，只是提了一個建議：可以從軍中挑選一部分敢戰之士，一人配合三馬，如果有重要目標逃出包圍圈，可以派這些敢戰之士追擊。獲則重賞，死則厚撫，以收奇效。在草原上作戰不比平原，范圍廣大，難以確保萬全，有時候就要敢拼命。
草原上的部落崇尚勇士，既能因一人而興，也能因一人而亡，就像幾十年前的鮮卑大王檀石槐。如今雖然沒有那樣的人，但各部落的大人也有些不可忽視的影響力，斬殺一人，就能摧毀一個部落，等下一個人出現或許又是幾年、十幾年以后的事了。
沈友深以為然。“孟起，你已有大將氣度，不唯驍勇。”
馬超又高興又慚愧。沈友這句話既是鼓勵他，又是鞭策他，不要再像以前一樣隨著性子來。