許攸、法正退下，曹操掀開壺蓋，將茶水和魚塊倒了出來。
魚塊還是硬的。曹操用手拈著，試著咬了一口，還是咬不動。他皺皺眉，有些不解。“這東西怎么吃？”
曹昂哭笑不得，他哪有心思關心這魚塊怎么吃。“父王，許子遠之計過于冒險，萬萬不可。”
曹操瞅了曹昂一眼，笑道：“那你有更好的辦法嗎？”
曹昂語塞，半晌才頓首道：“兒臣愚鈍，不能為君父分憂，死罪，死罪。”
“若許攸對人說，他有好計可破敵，只是你我父子膽怯，不敢用，只能坐以待斃。你待如何？”
曹昂窘住，不知如何應對。他知道，父親大概是知道許攸在漢中的行跡了。想想也正常，他們相交多年，他怎么可能不知道許攸是什么樣的人呢。
“子修，你的才能不弱于袁譚，陳宮也不弱于沮授、田豐，你若不來益州，以姻親之故，縱不能位列五大都督之一，也能做一戰區督。若能如此，譙縣曹氏后繼有人，為父就算被孫策砍了首級，為袁術償命，也是愿意的。只可惜，當初一念之差，你來了益州。”
曹操撕下一條魚肉，放進口中慢慢嚼著。魚塊很咸，咸得發苦，苦得曹操直皺眉。“天下形勢如此，不出非常手段，怕是無法反敗為勝，就像你我父子愿降，孫策也未必肯接受，少不了要凌辱你我一番。”他咂咂嘴，苦笑兩聲。“你還看不出來嗎，他這是要將我父子當作磨刀石，磨礪他那幾個大都督呢。五大都督派過來四個，他還真是看得起我們。”
曹操起身，背著手，在堂上來回走了兩圈。“太史慈、甘寧在南，魯肅在北，周瑜困于山林之中，若是我突出三峽，能迎戰的人只有你那妹夫孫翊。如果我的首級一定要被人砍下，何不將這個功勞送給他，也好讓你妹妹將來活得好一些？”
曹昂大吃一驚。“父王……”
曹操擺擺手，示意曹昂不要急。“我也要看看，孫翊究竟能不能配得上我的女兒。”
曹昂明白了曹操的用意，更是心急如焚，情急之下，大聲說道：“父王，那你有沒有想過，若你真被孫翊殺了，妹妹以后還如何與孫翊相對？”
曹操斜睨著曹昂，忍不住哈哈大笑。“子修，你啊，真是太天真了。數萬大軍交戰，哪有那么容易臨陣斬將，而且是一軍主將。你以為我是韓遂那草包么？”他頓了頓，又道：“上一次他勝得輕松，這一次想勝我，可沒那么容易。真要能擊敗我，將來出征海外，也可以無憂了。”
曹昂急得落下淚來。“父王，你這又是何苦？袁將軍雖有遺言，卻未必一定要父王抵命，大不了由我代父王一死便是了。你這么做……”
“傻小子。”曹操嘆了一口氣。“我這半百之人不死，卻要你一個正當青春的少年替死，天下還有比這更虧本的生意嗎？人過五十不為夭，我今年已經四十有九，還差這一兩年嗎？反倒是你，還有大把的好時光，應該好好珍惜才是。將來若能建功封侯，也不負我這些年對你的期望。”
曹操走到曹昂身邊，摸摸曹昂的頭。“孫策是個有胸懷的人，志在開拓天下，以你的能力，他用你的只是早晚問題。不僅封侯可期，就算是封王，也不是一點可能沒有。你若替我而死，豈不可惜？”