牛馬嶺一戰，孫權從劉曄的身上意識到了優秀軍師的重要性。征西將軍的任命一下達，他就當面向孫策請求配備軍師，并拐彎抹角的表示，希望能留任劉曄一段時間。
孫策答應了他的要求，并且當著孫權的面，要求劉曄協助孫權打好摩天嶺這一戰。
相比于牛馬嶺，摩天嶺的戰斗才是真正的關鍵之戰。拿下摩天嶺，就可以繞過瞿塘峽，直接進攻白帝城。可想而知，曹操必然會全力以赴，死守摩天嶺，寸步不讓。
這一點，從他親率中軍，駐守摩天嶺就可以看得出來。
孫策對孫權說，讓你進攻摩天嶺，并不是指望你能攻克摩天嶺，只是希望你能見識一下真正的戰場。摩天嶺是險要之地，曹操精通兵法，而他率領的中軍也是真正的精銳。與這樣的對手交鋒而不敗，足以證明你有統率大軍作戰的能力，可以獨當一面。
真能如此，我就可以安心坐鎮荊楚，為你籌集糧食，讓你與叔弼、尚香并力，擊破益州。
孫權喜極而泣，躬身而拜。
孫策隨即與孫權一起參加軍師處的會議，商討攻擊摩天嶺的作戰方案。
軍師處的戰前會議是機密，廖立是孫權的個人幕僚，沒有官職在身，不能參與會議，只能在帳外等候。
會議時間很長，期間多次發生分歧，即使隔得很遠，廖立也能感覺到爭論的激烈。
會議到后半夜才結束。孫權筋疲力盡，回到臨時安排的帳中，見廖立還沒休息，命人取來夜宵，一邊吃，一邊將大致情況說了一下。
最主要的分歧不是如何進攻，而是要不要進攻。
一種意見認為：摩天嶺在巫縣與魚復之間，通往魚復的路相對平坦，又有水道可以通行，輜重負擔的壓力較小。通往巫縣的路更難走一些，即使是由巫溪轉運，也要費不少事。
更關鍵的是曹操率領中軍防守摩天嶺，有足夠的兵力，對進攻極為不利。與其強攻，不如保持對峙，牽制住曹操的兵力，為其他各部爭取戰機即可。
一種意見認為：雖然曹操兵力充足，又占據有利地形，但我軍兵力不弱，戰力也優于對手，完全可以正面強攻。五六萬大軍遠征，輜重逆水而上，后勤補給的壓力太大，宜速戰速決，不宜僵持對峙。
爭論到最后，孫策給出了結論：進行一次嘗試性攻擊摩天嶺，看交戰結果再定。如果蜀軍守得嚴實，沒有強攻得手的可能，那就放棄進攻，由孫權率部駐守巫縣，與曹操對峙，中軍主力退回荊楚。如果蜀軍沒有想象的那么強，強攻得手的可能很大，就展開強攻，爭取速戰速決。
嘗試進攻的任務，自然落在孫權這個剛剛上任的征西將軍肩上。
因此，孫權的任務并不是攻克摩天嶺，而是試探蜀軍實力，看看蜀軍的防線有沒有破綻。
孫權說完，一邊喝著粥，一邊揉著酸脹的眉心。
看得出來，他并不甘心。連戰連勝，尤其是出人意料的輕取牛馬嶺，如今士氣正旺，豈能甘心淺嘗輒止，只是試探一下蜀軍的實力。