孫權開始還算謹慎。
他像進攻牛馬嶺那樣查驗地形，制作沙盤，與劉曄、廖立和軍師張玄一起商量作戰方案，安排沈彌、李異等人訓練士卒，制作戰具，按照吳軍的作戰規范進行戰前準備。
張玄是張纮長子，在軍師處多年，對軍師處這一套流程非常熟悉，運作起來得心應手。每次會議，沈彌、李異等人都被他的追問搞得很狼狽，甚至有些惱火。如果他不是天子派來的，又是首相之子，深得長沙王敬重，說不得要大吵一場。
可是事后冷靜下來想一想，他們又都佩服張玄的細心。如果每次作戰都能像這樣準備，就算打不贏，出意外的可能性也不大。吳軍雖不說百戰百勝，卻很少出現重大失誤，和這些軍師有很大關系。
在劉曄、張玄的協助下，孫權的準備工作相當充分。
看到部下有條不紊的準備，士氣高漲，孫權很高興，對劉曄、張玄越發滿意，就連廖立也跟在后面學了不少，進步神速，越來越像一個軍師了。
可惜隨著完整的作戰計劃出爐，這一切全被打破了。
經過數日準備，查看了雙方的陣地之后，張玄提出了緩攻的建議。他認為蜀軍兵力充足，防線周密，沒有明顯的破綻，速勝的可能性無限接近于零，只能保持對峙，等待戰機。
張玄說得很委婉，其實就是建議孫權放棄進攻，退守巫縣。
孫權當然不能接受。他與廖立反復檢查了張玄的計劃，認為張玄的計劃過于保守，高估了蜀軍的戰斗力。從牛馬嶺的作戰經過來看，蜀軍兵力雖然，但大族部曲占了絕大多數，算不上精兵，只要耐心一點，總能找到破敵的機會。
就算最后不一定能攻取摩天嶺，至少可以嘗試一下。
張玄清楚孫權的心思，事先準備了第二套方案，同意進行一次試探性攻擊，根據交戰結果進行調整。
不過，他事先提醒孫權，就總體形勢而言，除非蜀軍出現重大失誤，取得實質性進展的可能性不大，要做好長期對峙的準備。這次攻擊就是試探，另外再讓沈彌、李異部以戰代練，為以后的進攻做準備，不能沖動冒進，以免造成不必要的傷亡。
孫權勉強答應了，心里卻很不痛快，有些后悔當初沒有挑另外的人來擔任軍師。張玄自恃首相之子，連劉曄都要給三分面子，不把他這個長沙王放在眼里。
避開了張玄，孫權與麾下幾個校尉、都尉商議，這次進攻一定要全力以赴，勝者有賞，敗者有罰。為了表示所言不虛，他對在牛馬嶺之戰中立下大功的沈彌給予重賞，激勵士氣。
戰斗開始后，孫權先集中兵力進攻蜀軍陣地的左翼。
蜀軍的陣地主體在摩天嶺以北，或連或斷，延綿十余里，一直到齊岳山北麓向正北方向延伸的支脈，阻擊從巫溪上游而來的婁圭部。支脈與齊岳山主體相連的地方名為偏坡，拿下偏坡，就將主戰場劃入孫權的進攻范圍，不讓婁圭染指。
偏坡與摩天嶺的主道之間還有一座山嶺，當地百姓稱為大樹嶺。大樹嶺雖不如摩天嶺高，卻是茂密的樹林，雜樹荊棘重生，就連最擅長走山路的藥農都不愿意進去。