“臣不怕他來，就怕他不敢來。”
面對臉皮超厚的曹操，孫策倒也沒什么辦法。他從袖子里掏出一封文書，遞給曹操。曹操接過，卻沒有立刻打開，疑惑地看著孫策。
“陛下，這是什么？”
“玉門軍報。”
“玉門？”曹操眉頭微皺，打量著手中的軍報。“陛下，臣對玉門事務一無所知，怕是不能給陛下任何有益的建議。”
“不要急，先看看再說。”
曹操沒有再推辭，打開軍報看了一遍。軍報的內容并不復雜。
不久前，趙云出居延，與劉寵、牛輔合兵出擊，大破鮮卑。這一戰總體而言，戰果甚佳，但劉寵的收獲卻不大。一是他本人年紀大了，不太適應長途奔襲的勞累，跟不上趙云、牛輔等人的節奏。二來他麾下的劉氏子弟大多從小驕生慣養，如今形勢變了，他們不得不自力更生，雖說努力，畢竟不如那些從小習慣了辛苦的士卒耐戰。
一場大戰，劉寵收獲不多，損失卻不小，意識到玉門督這個責任對他來說太重了，上書請旨，要求致仕歸老，請朝廷別派能將。
曹操看完，疑惑不已。“陛下以為臣可任？”
“你覺得呢？”孫策打量著曹操。曹操今年五十一，但身體很好，可能和他這十幾年一直貓在益州，沒有經過太多的惡戰有關。不出意外的話，他應該比歷史上活得更久一些。
曹操沉吟不語。他的確心動，但是玉門太遠了，他又這把年紀，去了還能不能回來，他心里沒底。
孫策又道：“曹卿知道朕與劉寵的約定嗎？”
曹操搖搖頭。
“朕與劉寵約定，十年之內，玉門之外由他做主。十年之后，他需要遷徙到蔥嶺以西。當然，在他向西遷徙的這十年內，朝廷會盡力協助他，為他提供糧草、軍械，絲路上的利潤也會優先供應他，讓他能養活自己。按照計劃，如果可能，三十年后，他可以在蔥嶺以西再建劉漢。”
曹操很驚訝。“再建劉漢？”
“天下很大，百年之內，不可能盡為我大吳所有。與其留給蠻夷，不如給劉氏一個機會。當然，朕只提供機會，不保證他們一定能成功。”
“三十年后，劉漢若能再興，誰為天子？”
“如果一切順利，十年后，朕會將叔同之子送到西域。”
曹操略加思索，一口答應。“臣愿去。當初臣便立志為朝廷蕩平涼州，封侯，拜征西將軍，如今蒙陛下恩賜，一償所愿，豈能推辭。與其將這十年荒廢在建業，不如去西域一搏，報獻帝知遇之恩。縱使馬革裹尸，也不枉此生。”
孫策早就知道曹操會答應，放聲大笑，調侃道：“這時候不說春夏讀書、秋冬射獵了？”
“臣此去，要讀天地之書，射西北天狼。”曹操也放聲大笑。
三月末，曹操起程西行，遠赴玉門，曹仁等人隨行。
詔書公布后，劉巴主動請纓，愿與曹操同行，一起去西域打拼。
益州牧荀彧、蜀郡太守陳宮收到消息，也上書請詔，請求隨曹操西征。
孫策一一應允，置酒為曹操壯行。