上陽宮、甘露殿內，晨鐘報曉，宮苑行廊之間人影徘徊，開始了新一天的忙碌。
內殿里，皇太后武則天剛剛醒來，便有宮婢奉上一應梳洗用具。武則天就器洗面，突然見到銀盆一側的白瓷淺缽中擺放著幾粒瑩白丸藥，揀出一粒捏在手中，湊近鼻端輕輕一嗅，不免奇道：“這益母草丸久已不用，怎么今日又復進上來？”
寢殿中楊喜兒趨行入前，恭聲道：“日前翻撿苑中舊紙，得此養顏故方，日常閑暇時試調一爐，擇宮人試用幾日，效用不差，妾才敢獻用。”
這益母草丸藥是皇太后舊時養顏用物，若朝暮久用，雖年近五十的婦人膚質亦能保養望似二八少婦。但在隨著入居上陽宮之后，此類用物便漸漸的斷了供奉。一則皇太后自身不再如往年那樣專注日常的保養，二則許多精擅調制用物的宮人出宮，也讓技法失傳。
如今甘露殿中已經少有宮用舊人，那些新派來侍用者無非敷衍差事，也做不到照顧入微。再加上上陽宮一應物料供給都不如往年豐富，物事出入盤查甚嚴，為了避免招惹麻煩，宮人們也都不敢支用太多物料。
馨香的氣味縈繞于鼻端，皇太后神情略有惘然，望向楊喜兒的眼神中泛起一層溫情嘉許，捏著丸藥揉轉片刻后又放回瓷缽中兵嘆息道：“喜娘有心了，閑庭待死的老物，無謂再耗費少輩精心、人間珍物。這些物用，以后不必再弄。”
聽到皇太后如此頹言，楊喜兒連忙深跪在地并低聲道：“皇太后陛下春秋裕年，長福在享。況雍王殿下歸國在即，屆時若圣顏有損、不似往年榮華，妾等侍者罪大難辭……”
武則天本來不無傷感，聽到這話后眼波中便泛起了一絲光彩，忍不住便笑道：“這話在理，該要長年安待，讓那小子朝夕來拜。一去經年，終于重逢有期，不該衰態示他。”
聽到皇太后這么說，楊喜兒便膝行入前，用玉杵將那丸藥搗碎并細細研磨，為皇太后認真敷洗手臉。
皇太后剛剛梳洗完畢，殿外突然傳來一連串的喧嘩聲，不久后便有一隊七八名壯宦于外廊沉聲說道：“圣人入宮拜見皇太后陛下，請皇太后入殿相見。”
皇太后聞言后便點點頭，在宮婢們攙扶下行入主殿中。一行人抵達殿堂的時候，殿堂內外已經多有宮人侍立，而當今圣人也早已經站在門前等候，身后站著多日前已經搬入上陽宮居住的眾子女們。
位于圣人一家側方的，則就是太平公主并其兒女。此前太平公主被幽禁于坊邸中，但是隨著神都局勢變得越發不穩定，為了節約護衛力量的使用，太平公主一家便又重新回到上陽宮居住。
太平公主心中對圣人不乏怨氣積郁，在皇太后到來前，兄妹兩人站得頗近，低聲爭執著，氣氛頗有尷尬。
及至見到皇太后行過來，太平公主才又瞪了圣人一眼，然后才匆匆行上去扶住了母親。皇帝也隨后趨行迎上，行至皇太后身前幾尺外便止步，視線打量母親幾眼、臉上便擠出幾絲笑容說道：“觀阿母氣色安康，兒子也安心許多。近來短于問候，又將庭中頑物送來擾鬧，還請阿母見諒。”
“知你辛苦，外事雖繁，也需自我保重。”
皇太后對皇帝微微頷首，見其臉色蒼白、兩眼中血絲暗結、精神很差，又開口說道。