河灘處這一場戰爭，旨在搶奪滱水上的一個渡口。饒陽與安平之間，水陸匯聚所在，也是河北中部重要的漕運節點。此境舊稱博陵，本就是河北地表名郡，博陵崔氏等地表名宗多世居此鄉。
早在多日前，李湛便率軍抵達定州安平，傳告鄉野要于城中召見諸地望名流。但是由于洛陽政變的緣故，這些地表豪族們對于朝廷敕令多有抗拒，各守鄉境之內還待觀情權衡。
鄉戶們配合度不高，人事分散于諸鄉邑之間，隨著契丹叛軍推進到了瀛州，便給那些叛軍提供了寇掠鄉野的便利。多處鄉邑村寨被攻破，契丹叛軍們也因此聚斂到了大批的財貨物資。
這么多的物資想要安全運輸到后方去，河渠運道無疑是最為方便的路徑。因此李湛所部也即刻改變作戰方針，憑著強大的機動力與野戰能力沿河狙擊契丹那些臨時的倉儲與渡口。
戰斗最開始的時候，由于契丹前路人馬整體戰斗力與武裝水平還比較低下，再加上一路推進勢如破竹，讓他們不夠警惕，因此唐軍在沿河據點的狙擊方面接連得手、斬獲頗豐。
初期的戰斗比較順利，這也給李湛這一路人馬提供了珍貴的物資給養。他們這一路人馬五月初才渡河北進，沿途忙于撲滅諸州騷亂，一路行軍而來，在糧草物資方面則就不免不夠周全。
此前李湛抵達安平傳見鄉境諸家，本就是希望這些地方豪族能夠捐輸一批錢糧以補充大軍耗用，結果卻遭到了抵觸與抗拒。
如果不是從契丹手中搶奪到一批物資，眼下只怕也已經無以為繼，必須要撤回冀州等待朝廷的物資供給才能繼續北上。
本來是境內作戰，結果反而還不如契丹這入寇賊軍更得地利。那些地方豪室們捂緊自家倉舍，官軍甚至還要從賊軍手中搶奪物資，才能獲得繼續戰斗下去的力量。
想到這一點，官軍上下也都郁悶無比。但大敵當前，也無需深究這些細節。作為抗敵主力的關西軍眾們，相信朝廷、相信監國元嗣殿下一定會給他們一個說法。若非這一點信心，老實說眼下官軍斗志真的無從保障。
河灘西側淺坡上，李湛將旗豎立于此，眼見到下方戰場上戰事膠著，眸底也是焦躁閃爍。近日連番交戰，他明顯感覺到契丹軍隊的戰斗力越來越強，甲械越來越精良，這說明契丹已經逐步在將精銳向此調度。
此時的戰場上，雙方參戰之眾數量仿佛，甚至契丹方面兵力還要更少一些，但官軍反而隱隱落在了下風，幾次旗鼓傳令試圖脫戰輪換，但都被那些契丹軍眾們緊緊黏綴著，不能脫離戰場重整陣勢。
官軍如此弱勢，一方面在于連日奔波作戰、幾乎不得休整、人馬戰斗力都有下滑。另一方面則就在于此番參戰的契丹卒眾也不是弱類，一個個悍勇有加，發辮間金絲纏繞，甲械配給更是一擬唐軍一線作戰部隊。
這一路人馬也有一個專稱名為曳落河，于東胡語中意為健兒、壯士。唐攻高句麗戰事中，所動員的胡部仆從與城傍當中便有契丹與奚部的曳落河參戰，但當時尚且員眾不多，僅僅作為豪酋親隨，沒有獨立建制，戰場上也乏甚表現。
可是在這一次契丹叛亂中，以曳落河相稱的胡部悍卒就多了起來，最開始的交戰中還僅僅只是作為兵長統攝部卒，然而這一次卻有將近兩千名曳落河士卒參戰。