今年突厥的情勢較之往年更加嚴峻，因為大唐軍隊北征的消息早已經由南面游徙返回的部落人眾口口相傳的傳播開來，而牙帳對于人員物資的征調較之往年也沉重數倍。
“這見鬼的天氣！”
山谷的營地里，一名須發灰白的老翁一邊咒罵著大雪方晴的天氣，一邊指揮著部落中的壯丁清理氈帳上的積雪。
他視線略一打量，便發現不遠處一處氈帳正有濃煙翻滾出來，頓時一驚，闊步行走上前，著令族眾們用厚厚的氈布覆蓋漏煙的裂縫，同時走進煙霧繚繞的帳中破口大罵道：“牙帳前日傳令嚴禁煙火，你們不要命了！”
草原上過冬自然沒有太多的柴炭取暖，牛馬糞便烘干后便是最主要的燃料，但這一類的燃料卻都煙氣極大且濃而不散，這在地勢開闊的草原上自是最好的查探標識。
為了不讓唐軍輕易尋找到部落聚居地點，入冬后牙帳便傳令諸部今冬嚴禁煙火取暖，希望籍此來蒙蔽唐軍斥候的耳目。
寒冬取暖也是一個奢侈享受，普通牧民即便收集到燃料也要統一上繳，不準私留。而這氈帳正是老翁兒子所居，老翁官是吐屯，掌管左近數個部落、幾千帳民，類似唐國的刺史、縣令之類的臨民掌印官。
“孩兒手腳凍傷，再不取暖恐怕不救……”
聽到老翁的斥罵聲，內里鉆出一個身形佝僂的中年人，一臉憂愁的指了指包裹在皮氈中的幾個小娃娃，滿臉的心痛并憤懣：“與其這樣的寒凍等死，不如早早的迎上唐軍，拼個生死！”
“你拿什么去拼殺？族中壯卒早被征調七八，幾天后梅錄還要再來搜查征用，我部還要出兵五百……”
老翁同樣的一臉愁色，入冬以來牙帳頻繁的征調，已經讓部族中的壯丁所剩無幾。哪怕他這個首領都度日艱難，普通的牧民自然更加悲苦。
待到部民用雪塊填滅了火塘，老翁才看一眼帳中可憐的孩子，嘆息道：“娃子若熬不過去，是他生逢歹命，開年春暖再作生產，不值得為此冒險。若只引來唐軍還倒罷了，若被牙帳巡查的衛隊察覺，合族怕都要遭連累……”
雖然爐火撲滅的及時，可在不久后，山谷外的原野上還是響起了馬蹄奔騰聲。谷中一干部落卒眾們聞此聲響，紛紛驚容變色，為數不多的男丁聚集起來，各自提刀挎弓的警戒起來。
來者是幾名直屬牙帳的甲伍衛士，但卻并沒有追究私生煙火的事情，快馬沖進部落后便召來老翁疾聲吩咐道：“南面有唐軍斥候出沒，速速召集人馬，同去圍殺！”
說完這話后那幾名武士便匆匆離開，還要去左近別的部落通知并調集人手。
老翁心里這才松了一口氣，連忙吩咐族眾們飼馬準備，旁邊他兒子則有些不悅，入前勸告道：“阿耶哪用這樣勤事，唐軍人馬精壯，去得早死得快……”
老翁聞言后卻白他一眼，看一看族眾們破敗簡陋的武裝后嘆息道：“你還真打算同唐軍決勝？可汗暖臥牙帳，全不關心下民死活，外出瞧上一瞧，若是唐軍大部至此，越早歸投、越得見重啊！帶上牙帳發給的募士名簿，不要讓唐軍見我部老殘便存輕視，來時兩國大部會陣，我父子可以叫陣招降，積得一功！”