1492年哥倫布發現新道路，歐洲人發現煙草。但是，貴族和教會對這種低劣的外來癖好極度不屑，煙草只在探險者、水手、港口小商小販中流行。
但是，情況在19世紀發生反轉。
這個時代，西班牙皇家醫協會最先提出，煙草作為一種“藥草”的存在。
從此，吸煙是作為一種治療方法開始傳播的。
西班牙、葡萄牙人最先開始種植和使用煙草；然后傳入法國、英國；其后傳入德國、意大利；最后傳入其他地區。
最著名的例子是，當時法國駐葡萄牙大使將煙草寄給法國王后治療頭痛病。
煙草中的“尼古丁”就是以這位大使名字命名的。
當時在英國需要憑醫生處方到藥店購買煙草。
煙草傳入后，因其神奇的療效作用，迅速受到皇宮貴族青睞，先是在上流社會流行，被視為治療百病的靈丹妙藥，后來逐漸演變成了人們日常生活的消遣品。
煙草在歐洲社會，既受到社會名流追捧、醫藥家推崇、文人墨客贊譽。也不斷受到來自宗教和醫學的質疑、反對，甚至禁止。
但最終煙草以其不可抗拒的“魔力”，克服各種障礙，成為了大眾嗜好品。
總是，19世紀是香煙行業的黃金時代。
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這個時代的吸煙方式還很原始。
歐洲人主要使用煙斗，也有鼻煙、嚼煙等在一些地區和國家流行。
加工方式普遍是手工作坊，只是規模大小，效率高低上有些差異。
除美洲種植園生產外，大多數地區都是小農生產、自產自銷，或小規模集市交易。
各地種植的品種一直還是從美洲引進的古老品種。
調制煙葉也一直是沿用晾、曬、明火熏烤這些古老方法。
整個19世紀，全球煙草種植業、加工業、煙草制品，基本上都處在小農、小手工、小作坊經營狀態。
當然，也有手工卷煙存在。不過都是農村和種植園的自產自銷，自己抽著玩，煙草質量差，味道也重口。
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真正現代意義上的香煙，誕生于1880年。
1880年，第一臺卷煙機在美國問世，現代卷煙才在19世紀末的歐美起步，從手工到機器，從作坊到工廠，從歐美迅速走向了全球。
現代卷煙有著古老的煙斗、鼻煙壺、嚼煙、手工卷煙的無法比擬地優越性。
現代卷煙的原材料是新培育的優質煙草植物。這使得煙葉色淡體輕、煙堿含量低。經過火管烘烤后，煙氣芳香柔和。吸食時能順利下咽進入胸腔，通過肺部直接吸收尼古丁。
而以前的各類老品種煙葉色深葉厚，煙堿含量高，經過明火熏烤，煙氣濃烈辛辣，吸食時無法下咽，只能吸含在口腔中。
人們無論是吸食斗煙、雪茄煙，還是鼻煙、嚼煙，主要是通過口腔、鼻腔接觸煙草。這種間接吸收尼古丁，體驗感極差，會導致人體呼吸困難、惡心反胃。
這種“新型烤煙”出現，改變了人體吸收尼古丁的方式，賦予了卷煙新的“生命”。
1900年至1950年，短短五十年，現代卷煙的銷量從五萬箱暴增至三千三百萬箱。
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