“你欠我一個大人情，黑帆艦長。”
哈里斯坐在寶座上，低聲笑到。只是米海爾知道，那是陰笑。
“是的，我偉大的國王陛下，我欠您一個人情，黑帆艦隊欠你一個人情。”
米海爾微笑著承認到。盡管他知道哈里斯國王肯定沒那么好心。這的確是一個天大的人情，而天大的人情總需要天大的報答。
果然，下一秒，老國王便露出了他的狐貍尾巴。
“先說正事，你先看看這個。”
哈里斯國王說著，讓自己的兒子將一封特殊的信件交到米海爾手中。
它將會是什么？米海爾不知道……但是他本能的感到這封信或許將決定自己的命運和未來的道路。
那是一卷貼有雄鷹蠟印的羊皮紙。王國高層之間來往的主要手段。從蠟跡的風干程度，米海爾可以猜測到這封信至少是兩天前寫的。也就是說，在自己來到王宮之前，哈里斯國王便早就起筆書寫了它。
生意上有得談判，而政令上，米海爾知道——那沒得談……不管今天老國王要自己做什么，自己都必須去做。
米海爾希望情況不要太糟，他指望和公爵的外甥女盧克蕾西亞結婚……希望不要太糟……米海爾在心里對自己說著。
終于，他打開了羊皮紙。
“你將作為遠征軍的一員，前往外海……”
前面的文字米海爾都是跳著看的，因為他知道那都是廢話，都是客套話，只有最后的段落才是重點。而這重點，是要他前往外海……也就是無盡之海……比大陸東端還要往東的地方。那里，是新航線開辟的起點。從東海岸一直往東，距離海岸線四千多海里的地方，是一個巴掌大的錫蘭島，再往東，是奧瑞克群島，那里，是香料之都，水果之城。但是，那不過是一個城邦。再往東南方向一千海里的地方，是巨鹿島，一個盛產水晶、鉆石和瑪瑙的大型海島。然而，那還是一個島嶼……除非你有能力再往東，去探索未知的世界，否則，今后，你的人生便是在這些島嶼、島嶼、島嶼之間度過……因為，向南前往新大陸的航線已經被菲尼斯人壟斷了。而且，整個舊大陸，能夠造出遠洋巨艦的國家，也寥寥無幾。顯然，米海爾沒有……
“為什么？”
這是關于自己切身利益的大事，終于，米海爾忍不住，憤怒的問到。
“為什么？很簡單……你已經被菲尼斯議會盯上了。好好回想這陣子你所經歷的事情，你先是在東海岸，被菲尼斯海軍搜捕。隨后，在黑海岸被菲尼斯刺客埋伏。我不知道接下來那些瘋子還會做出什么事來。在這之前，離開北海，是你最好的選擇。但是米海爾，你我交情甚好，我不會讓你就這樣空手離開的。卡蘭姆船舶廠已經為你造出了三艘羅德戰艦。還有，我個人會資助你這次遠航。”
“這只是暫時的，總有一天，我相信黑帆艦隊還會回來的。王國還需要你的效忠，船長。但是在這之前，你必須先去避避風頭。”
哈里斯盡可能語氣平和的說話。但是米海爾知道，國王的話如果能信，死人都能復活……哈里斯國王自己不是第一次接觸了，這個老狐貍十句話里九句是假話。
而他這樣做的目的，米海爾心里大概也明白了。沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。自己稱霸北海那么長時間了，期間仗著王室這個靠山，撈了不少好處。但總有人會眼紅。或許是王室內部的人，或許是某位公爵，侯爵。總之，借著菲尼斯人仇恨的名義，將自己驅逐出北海貿易圈，已經是國王明面上的意思了。
米海爾沒有再問，因為這沒有意義了。資本追逐的年代，就是這么殘酷。誰比你有背景，誰就可以強占更多的財富。血淋淋的現實告訴米海爾，悠哉悠哉的時光一去不復返了……