夜半時分，自習室依舊燈火通明。
千百記嘈嘈碎碎的背書聲匯聚起來，像有一萬只蒼蠅在嗡嗡叫喚，盛夏本就煩悶的夜晚，因此而變得更加煩悶。沒有人注意到，那些蒼蠅里有一只聲音越來越細弱、越來越沉緩。
“人的本質是一切社會關系的……的……的總合……”
意識迅速向黑暗中墜落，模糊中似乎聽到周圍有尖叫和呼喊響起。他想告訴他們自己沒事，扶我起來還能背，但這努力也終究和意識一起轉瞬即逝。
……
“人在異界已經漂泊十年，有時也懷念當初一起肥宅快樂~”
“就算虎軀震了納頭就拜，也想家~”
李察躺在一輛堆滿貨物的板車上，嘴里哼著沒人能聽得懂的小曲，臉上蓋著塊粗布手絹用以遮擋正午酷烈的陽光。
過了不久，大概是終于覺得旅途單調難以忍受，突然挺身坐起來。
他大概也就不到二十歲，但身材高大勻稱且比例分明。一身皮甲被束縛在闊牛皮腰帶里，腳蹬一雙精良的鹿皮獵靴，和腿側懸掛的長劍一起，共同組成一種精悍英武的精氣神。
就是此刻哈欠連天，眼角全是眼屎，稍微有點破壞氣質。
“那個誰，給老爺我說實話，咱們到底什么時候才能到那個，那個……”
“科倫。”牽馬的車夫對這個奇怪旅客的記性已經見怪不怪，“爵爺，已經能看見科倫的城墻了。”
李察振奮精神，扭頭順著道路向遠方望去。
在灰蒙蒙的地平線盡頭，在天空和大地的交界，一道土黃色細線正隨著馬車接近逐漸放大，那是遠方的城墻。
“加速！”
已經在野外行進快一周的商隊也渴望著城市繁華，馬蹄聲陡然間密集起來。一小時后，科倫的風貌在李察眼前全部展開。
這是整個龐貝都赫赫有名的雄城，當初的設計者費了頗多心思，途徑的河流稍加改造疏浚，做了天然護城河。
東北行省的建筑風格較南方來得更樸素，城墻上看不見太多額外裝飾，只有鷹和交叉刀劍組成的旗幟在旗桿上有氣無力的飄蕩，那是科倫領主奧古斯都家族的標志。
但光是那巨巖砌成高達十五刃的城墻，已使它無愧于“雄城”之名。
城門前排起長長的入城隊伍，有當地平民，也有趕著駱駝的沙漠商隊，顯然商業活動十分繁榮。兩個銀甲長戟兵守著半人高的木箱，在挨個收取數額不等的進城稅。
輪到李察時。
“老子是貴族。”得意洋洋地從錢袋里掏出徽章亮了亮，引來一片羨慕又畏懼的眼神，商隊兩個金幣的進城稅就此作罷。
稅兵無奈地讓開道路，車輪吱嘎嘎轉動，進入城門甬道又很快從另一邊出來。
“爵爺。”商隊主管滿臉堆笑，手里捧著一小桶精釀黑麥啤酒，對李察說道，“路上多虧您照顧。”
這個各方面都很奇怪的旅客是他從南方行省載上的，路上主動表示自己是貴族，并且愿意出面替商隊避去行車稅。管事一開始并不相信，哪有貴族會做這種事呢？
但事實證明他說的是真的，這一路上至少省掉十個金幣的稅金。
李察接過啤酒瞥了瞥左右無人，伸手做了個食指中指并列一起和大拇指摩擦的手勢。
龐貝帝國南北東西擁有內容豐富的風土人情，有的甚至截然不同，但這個手勢的含義基本是通行全國——錢。