一個星月暗淡的無光之夜，這樣的夜晚很適合滋生陰謀。
龐貝軍中絕對不會有人想到，此刻凜冬城一個不太起眼的側門被悄悄打開。一片伸手不見五指的黑暗中，只有幾個衛士舉起松油火把“嗶啵”燃燒，亮度僅限于能照亮城門后方寸之地。
“大人，他們來了。”伯納微微彎下腰，向身邊的老人示意。
不用他說，西多夫也早就注意到一支隊伍正逐漸從黑暗籠罩的未知中走出，于火光中現出身形。
他們在光暗分界線處停下腳步，只有為首者繼續前進。
這是一個身穿全副騎士板甲的軍官，頭盔頂尖上插著根黑色翎羽。這一定是位強力戰士，曾經向某種稀有的害獸拔劍，勝利后用黑血給翎羽著色，插在盔頂作為榮耀和勇武的象征。
他抬起一支胳膊擋在眼前，避免適應了黑暗的眼眸被火光刺激。
“我們是雷霆之怒，從王都趕來，請讓我們入城。”很嘶啞的嗓音，好像聲帶里攙著許多沙子互相摩擦。
“可我聽說會有三個軍團援軍。”西多夫沒急著放行。
打開城門前已經進行過全套驗證，對方身份不存在疑點。這么做只是出于一種習慣，從軍多年養成的習慣。
“他們遭遇了些麻煩，今夜恐怕只有我們能趕到。”
“龐貝人？”
“是。”
西多夫注意到這位軍官盔甲上有血跡，還很新鮮，在火把照耀下正閃爍著液體光澤，顯然不久前剛經歷過戰斗。他當然知道，穿越大軍封鎖是極其危險的事，指望完全順利不過是種天真臆想。
整個過程中一旦發生意外，援軍不能全部就位再正常不過。
一切都很正常，伯納臉上已經露出歡迎的笑容，但是……
西多夫已經是個老人了，在這樣寒冷黯淡的夜晚難免精神不濟，無法像年輕時那樣時刻保持專注。可即便如此，他還是隱約感覺不對勁，從軍幾十年的豐富經驗正瘋狂示警。
他閉上眼睛，腦海里一點點仔細過濾著感官捕捉到的全部信息。是哪里不對呢——雷霆之怒實在太過于安靜了，當他閉上眼睛時，幾乎以為前方只是一群死寂的木樁。
他們幾乎保持著完全的靜止狀態，沒有發出任何一丁點聲音。
不正常——紀律足夠嚴明的隊伍或許可以禁止交頭接耳。可行軍后士兵一定會粗喘，這是無法避免的生理反應。但此刻沒有，什么也沒有。
西多夫的耳朵還算好用，注意力高度集中下，他能聽到十步外凜冬城守衛的輕微呼吸聲，以及更遠處巡邏士兵在跺腳取暖。可他聽不到咫尺外雷霆之怒士兵有呼吸。
而且，在這樣一個黯淡無光的夜晚。對方既沒有任何照明，居然也沒有采取任何措施防止士兵掉隊！
“冒昧一問，貴軍有出現人員掉隊嗎？”盡管內心早已是驚濤駭浪，但西多夫的聲音聽不出任何情緒波動，像是很平常的例行詢問。
“有一些，原本應到四千兩百一十五人，大概兩百人掉隊，不過這也是沒辦法的事。”