“這是什么東西？”李察忽然發現草原精靈們的馬車上裝載著很多巨大的木板箱，散發出一股非常濃郁而膩人的花粉味。
看管木箱的精靈少女非常羞怯，聽到陌生男子的詢問，像翩翩蝴蝶一樣跑開了。
“一種叫帕加尼蜂的蜜蜂。”安妮走過來說道，她掀開箱蓋讓李察看了一眼，“現在這些小東西都在睡覺，要等春天百花盛放的時候才會出來活動。”
“這……”領主大人看得一陣惡寒，兩邊胳膊上全是雞皮痱子，寒毛根根聳立。
如果不是安妮告訴他，李察絕對不會以為眼前這玩意是蜜蜂——個個外殼黝黑發亮，普遍有他食指前兩個指節加在一塊起么長，正一只挨一只趴在木板上一動不動。屁股后面綴著一根長長的蜂刺，跟大頭針一般無二，在冬日照耀下下寒光閃爍。
李察估計兔子老鼠這樣的小動物，只要挨上一下妥妥就沒命。有這種配置還去吃素，簡直是浪費造化。
“你們養這玩意干嘛？”
“精靈很喜歡吃蜂蜜的，帕加尼蜂雖然樣子像馬蜂，但其實產蜜量很高呢。”安妮伸手從蜂箱里撈出一只黑沉沉的蜜蜂放在手上，那蜜蜂也只是晃了兩下翅膀，就重新安靜下來，任由手指拂過。
李察也想伸手摸摸，不過蜜蜂顯然不認識他這個領主。隔著老遠還沒碰到，就開始嗡嗡扇動翅膀一副準備起飛戰斗的架勢。
“帕加尼蜂不但不會傷害精靈，有需要的時候還會幫助精靈攻擊敵人。”安妮把它重新放回箱子里，把箱蓋合好，“我這樣的半精靈只是不會被蜇，部落里的純血精靈少女還可以用體香指揮蜂群，攻擊敵人。
“那還挺實惠。”領主大人裝模作樣地點點頭，一副業內專家的派頭，“你們應該擴大養殖規模，養他個幾千萬只，壟斷全龐貝的蜜糖生意，誰敢找茬就派蜜蜂咬他。”
“古精靈帝國時代我們的確是這樣做的。”梅麗莎微微搖頭，無奈地苦笑，“但今天的精靈早就沒有這種能力了。”
“為什么？”李察反問。
“因為帕加尼工蜂取食雖然不限種類，但負責繁衍后代的蜂后卻非常挑剔，只食用納西水仙花粉釀成的花蜜。”這次回應他的，是一個普通中年精靈。
“古代水精靈王子納西索斯英俊非凡，面對湖水時愛上了自己的影子難以自拔。最終投湖溺水而死，族人發現后悲痛異常，卻又在他的葬身處，發現了一朵嬌嫩美麗的水仙花，這便是納西水仙。”
領主大人看著他臉上陶醉的模樣，不禁感覺精靈這個種族挺十分悲哀。
他們有過非常輝煌的歷史——在元素潮汐一路走低的漫長過程中，泰坦最先被環境淘汰不知所蹤。于是作為失去老虎壓制的猴子，精靈們在泰坦紀元和人類紀元中間，建立過一個古精靈帝國。
那也曾經是個制霸整塊大陸，統御億萬生靈的偉大國家。作為曾經泰坦的寵兒，精靈得到了最多的教導，魔法實力遠超其他智慧種族。最鼎盛時，精靈王的政令通行四海，獨角獸騎兵所到之處莫敢不從。
但如果非要把這個國家的命運濃縮成一句話，李察覺得只有“其興也勃焉，其亡也忽焉”最合適。
古精靈帝國只持續了三千年，就化作雨打風吹去——相對于精靈普遍悠長的壽命，區區三千年確實只能用短暫來形容。
他們的衰落肯定和元素潮汐持續走低脫不開關系。畢竟精靈引以為傲的魔法天賦，在低迷的元素環境面前，沒有任何意義。而他們生育緩慢的劣勢，卻因此愈發凸顯——當質量難以提高的時候，數量多寡就很關鍵了。
雖然不至于像泰坦那樣，缺乏魔法元素就無法生存。但有時候僅僅是喪失優勢，就足以決定一個種族的命運了。
不過除開環境影響，精靈們的固執和食古不化，在整個精靈帝國崩潰過程中，無疑也起到了推波助瀾的作用。
當絕對的武力優勢不存，高傲的精靈環首四顧，才驀然發現身邊已經再難找到哪怕一個盟友。
矮人、巨人、半獸人、德魯伊甚至是巨龍，都不約而同地站到人類一邊，他們早就受夠了精靈無休止的傲慢和蔑視。于是墻倒眾人推，破鼓萬人捶。龐大的帝國分崩離析，往日的榮光化作塵埃。
試問如今哪還有任何一個種族，會一本正經地把傳說故事當成歷史？唯有精靈，只有精靈。這是精靈的悲哀，卻是人類的幸運。