寧缺說的自然是大唐四公主李漁，說完這句話他再次沉默，把手中面碗擱到濕漉漉的地上，與中年男子蹲著并肩看雨，在這一刻，他忽然想到某個自己很喜歡的故事里的某一幅畫面，想到小黑子在小館里的交待，于是做出了決定。（注）
中年男子沉默片刻后說道：“或者……你習慣直接開價？”
寧缺對著惱人的雨水伸出手掌打了對方一個耳光，干凈利落說道：“五百兩銀子。”
中年男子蹙著眉頭建議道：“太少了，是不是再加點兒？”
雨夜書鋪門檻旁，二人討價還價的畫面著實有些詭異，主雇竟然覺得錢太少了。
寧缺轉頭看著他問道：“你估計今天晚上我要殺多少人？”
中年男子想了想后說道：“至少五個。”
寧缺回答道：“在草原上，我殺五個馬賊說不定還搜不到五兩銀子，所以你放心，為了五百兩銀子，我絕對可以拼命。”
“我不需要你拼命。”中年男子微笑望著他說道：“如果到了需要拼命的時候，你可以先行離開。”
寧缺搖頭說道：“那不是我做事的風格。情義比金堅確實是句很白癡的話，但既然是做生意，當然要遵守基本的從業道德。”
中年男子微笑伸出手來：“成交。”
寧缺伸手和他輕輕一握然后松開，說道：“我姓寧，安寧的寧。寧缺。”
“我姓朝，大唐朝的朝，朝小樹。”
“好囂張的姓，好溫柔的名。
“長安人都叫我春風亭老朝，你可以叫我朝哥。”
“朝小樹比較好聽一些……我說小樹啊，你就是魚龍幫的幫主？”
“你可以叫我老朝……另外，我從來沒有承認過自己是魚龍幫的幫主，我只是集合了一群兄弟，做些朝廷不方便做的事情罷了。”
寧缺最終確認了他的身份，微笑拍了拍他的肩膀，說道：“長安第一大幫的幫主還這么謙虛，小樹啊，你這就顯得太虛偽了。”
………………
從柴堆里抽出那把樣式普通的刀，從箱子里找出那把黃楊硬木弓和箭筒，從粗陋青瓷缸里揀起大黑傘用舊布層層包裹，然后全部系在了背上，接著他在箱子底部摸了天，摸出一塊不知多久沒洗過的黑色口罩。
仔細穿好貼身的軟甲，外面套了件壓箱底的舊年短袖箭袍，把頭發散開重新系成月輪國人常見的樣式，用黑色口罩遮住大半張臉，寧缺對著銅鏡仔細端詳半天，確認沒有什么漏洞，走到小廚房外探頭向里面說道：“我走了。”