看似向前的山道，卻只能把人帶回原地，如果無法破除其中的秘密，那么登山者只能徒勞地一遍一遍走上山道，然后絕望地一遍一遍走回原地。
橋頭那三名情緒低沉的登山者，便在這樣枯燥絕望的循環中最終放棄，此時他們看到寧缺這個同行者，看到他站在山道前沉思，想著他稍后會像自己先前一樣再次嘗試走上山道，然后片刻后又會神情惘然地走回來，他們的臉上不由浮現出同情的神情，又有些譏諷。
謝承運的臉上沒有同情憐憫，也沒有譏諷，寧缺沒有被這條神奇的山道震驚，但當他看清楚從山道上走回來的寧缺容顏時，頓時震驚的無法言語。
在書院入院試之后，在不停登樓的日子里，謝承運一直把寧缺當作自己最強勁的對手，然而在那場期考之后，他才確認自己高看了這個邊城來的軍卒少年，在此后的時光里，寧缺被書院諸生排擠冷落，他雖沒有再去落井下石，但確實已經遺忘了這個曾經的對手。
書院二層樓開啟，他的目標是隆慶皇子，甚至也想過考試過程中會出現很多別的強勁對手，但他就是沒有想起寧缺，因為他認為自己已經戰勝了對方，那么何必再投注以更多的關注？曾經倒在自己面前的手下敗將，有什么資格讓自己分心？
直到今日在橋頭，他看到山道上的背影，看到山道上走下來的寧缺，心臟陡然一緊，才知道原來自己根本就沒有戰勝過對方，甚至可能自己從來沒有看清楚過這個同窗。
橋那頭的山道，會給登山者帶來怎樣的痛苦，謝承運親身經歷過，此時此刻的他自然能想到，能夠挺過那段山道的人，又怎么可能因為一場賭約，就稱病棄考？一個令他感到更悲傷的推論出現在心中，這半年在書院里，寧缺沒有做過任何辯解，沒有嘗試向自己再次發出挑戰，也許不是因為他心虛，而是因為他的眼中根本沒有自己。
謝承運看著山道下方低頭沉思的寧缺，扶著樹艱難地站起身來，看著他猶豫片刻后說道：“山道是假的，元氣在自然流動，根本無法找到通道，你過不去的。”
寧缺睜開眼睛，沒有回頭，沒有回答，只是盯著面前這條山道看。
這一年里他在舊看了太多修行類的書籍，說到眼界之寬廣，無論是謝承運還是別的人，很難和他相提并論，剛才在這條神秘的山道上走了一圈，他就判斷出來，山道上被人布了陣法，而這種陣法與山崖道石堅密結合在一起，因為和諧所以強大。
只可惜陣法與符道一樣，都是修行世界里最繁復難學的法門，就算陳皮皮的了解也不多，寧缺只是看了些書，知曉一些陣法基礎知識，連皮毛都沒有學到，自然更談不上破陣。
寧缺想了想，懸在袖外的雙手攏至胸前，指尖互搭做了個意橋，催動念力經由雪山氣海輸出，感知著山道里的天地元氣波動，然后緩緩走了上去。
不知道過了多久，山道上再次出現寧缺的身影。
他臉上依然沒有什么表情，走到橋頭后，繼續回頭盯著那條斜斜向上的山道發呆。