在朱怡成大明復國崛起之前，中國有三大商界，一為晉商，二為粵商，三為徽商。
這三大商中，晉商最為出名，也是實力最強大的，其次才是粵商和徽商。像寧波商界，原本就是屬于徽商的一支，也就是近幾年跟著大明興起才快速發展起來，一躍成了南中國最大的商派。
在晉商中，范家自范永斗后更是占據了絕對地位，大清立國后，范家對于大清可謂是忠心耿耿。因為范家清楚的很，范家之所以能夠有今天的地位和財富，和大清是分不開的。
在康熙五十多年的皇帝生涯中，范家可謂出力不少。幾次遠征大漠，范家不僅主動為大清籌集糧草，同時還聯系其他晉商一起為大軍負責后勤，所運軍糧都是“克期必至”。其間或受敵襲，或中途變更運糧計劃，幾度蒙受重大損失，也都由范氏個人承擔下來，節約國費以億兩計……。
這一次西狩，范家更是出了不少力，這才使得一路上平安抵達西安。對此，八阿哥特意在山西境內召見了范家如今的當家人范毓馪，還破格封了他一個不小的官職。
雖然這個官職并非各部要職，僅僅只是一個太仆寺卿，用二品服而已。太仆寺卿，這個職位在清朝只是個虛職，但用二品服卻表示他能戴紅頂子，這可是不得了的榮耀。一個區區商人成了紅頂豪商，這是前所未有的事，更是讓無數人羨慕不已。
當然了，這個紅頂子同樣也是不怎么好戴的。八阿哥之所以會如此重賞范毓馪，自然有他的道理。西狩之后，清廷需保證糧道暢通，這需要范家協助，同時八阿哥還給了范毓馪一個重要任務，那就是想辦法搞到明軍火器的制造方法，最好是弄來實物以便仿造。
這兩個要求，前者還好辦些。畢竟明軍只是占了直隸的一部分，北方大多數地區還在清軍手里。范家作為中國最大的商人，其商號勢力遍布全國，不要說北地了，就算是大明那邊，范家也有商號在。
不要以為范家對大清忠心不二，這忠心說白了是建立在權勢和金錢上的。沒錯，范家的確為大明拿下天下立了汗馬功勞，而且在這些年一直也幫著大清盡心竭力。可是范家從本質來講依舊是商人，商人最重要的是什么？當然是利益！
大明蒸蒸日上，寧波商界的崛起作為中國第一商家的范家哪里會不知道？再說，范家本就是搞走私起家的，兩地走私買賣，這是范家的老本行，只要做的小心些，范家自然能從其中分一杯羹，撈得不少好處。
所以說，負責糧道，保證部分供應，這點以范家的能力還是做得到的。充其量就是損失些錢財罷了，但從其他方面可以獲得補貼，尤其是走私這一塊，算下來總帳范家還是可以賺。
但第二個要求就有些為難了。范家雖說在北地呼風喚雨，可是在大明那邊別說沒有中國第一商的威風，就連普通的寧波商家都比不上。眼下，范家在大明的商號為了避免麻煩都是改頭換面的，而且由于大明主要的貿易大頭都在海貿這邊，而范家在海貿方面先天薄弱，就更差了許多。
在這種情況下，居然想得到大明新軍的火器制造辦法，而且還直接從大明那邊搞到火器樣本，這幾乎比登天還難。
范毓馪又不是傻瓜，他很清楚大明和大清的不同。而且范家又是如何起家的？這可是當年他爺爺趴在前明身上吸血，活生生地聯手和大清一起把前明吸干了的。
換句話來說，前明丟了天下，大清和李自成是一個原因，而以范家為首的晉商又是另一個原因。也就是說，范家和大明是有仇的，而且這個仇是血海深仇，一旦朱怡成知道自己的事，非但不會給他好臉色看，不僅會毀了范家在南中國的商業布局，甚至弄不好還會直接滅了范家滿門。
可是，范毓馪沒有其他選擇。他默默地看著掛著的那身二品朝服，還有擺在面前的紅頂子。這些東西，雖然是范家的榮耀，可同樣也是范家的催命符。