“把這家伙搬這邊，你們幾個別那邊傻站著！趕緊再測試一下機器！”
南京郊區，離研究院七里的一片荒地，黃履莊指揮著十幾個人正在忙忙碌碌，其中就有他的得意弟子陳申。
就在去年，研究所正式擴建成研究院，黃履莊的官職品級雖然未變，但他的權利卻大了許多。
隨著研究所到研究院的擴建，整個研究院的劃分相比之前更為仔細，而且還根據研究對象的不同重新整合和新成立的多個項目組。
在這些項目組中，規模最大，耗資最厲害，人員最多的就是黃履莊一直親自跟進的蒸汽機項目組，蒸汽機項目自兩年前正式啟動，并且在去年時候朱怡成交代黃履莊把它列入重點項目后，至今已足足有三年的時間了。
在這三年中，蒸汽機從無到有逐漸形成，并且在多次實驗中不斷完善，最終在不久前終于研制成功。
如今的蒸汽機從模樣來看已有后世的九分樣子，在某些方面經過黃履莊和研究院的科技人員不斷改進，相比歐洲現有的蒸汽機先進了許多。中小型化的蒸汽機在研究院的實驗室已完全成功，能夠替代人力驅動機械，這足以標志著大明帝國已經正式邁入了蒸汽時代。
這是科技的一個巨大進步，在歷史上蒸汽時代雖然短暫，它出現后不久就被更加方便和清潔的燃油、電能等取代，可是誰都無法否認蒸汽時代對近代科學的重要性，因為隨著蒸汽時代的開端，也就標志著人類開始使用能源以替代人力，解放生產力，開始了科技的騰飛。
就算在二十一世紀的新時代，蒸汽機也未完全淘汰，在某些特殊場合和某些特殊的設備上，蒸汽機依舊是其他能源驅動的機械無法取代的。
中型蒸汽機的研制成功令研究院的上下無不歡喜雀躍，但對于黃履莊來講這僅僅只是開始。
黃履莊一直記得當初朱怡成向他描述過的畫面，用蒸汽機驅動的火車和軍艦，飛馳在神州大地和浩瀚的海洋上，成為大明前進的新動力。所以在研制成功中小型化蒸汽機后，黃履莊絲毫沒有停下腳步，繼續帶著科研人員再一次改進和設計更大更強的蒸汽機。
而這一次，他們將第一次把蒸汽機搬到“火車”上，真實實現用蒸汽來驅動車輛，使它完全替代畜力，從而讓這種新式的發明得到廣泛的運用。
“老師，機器已經安裝好了。”陳申微喘著粗氣，他的額頭布滿了汗水從車頭爬了下來。
所謂的火車只不過是一輛類似于馬車的車頭，這個車頭方方正正，中間有個巨大的蒸汽鍋爐鑲嵌在其中，瞧上去模樣很是奇怪。車頭擺在一道鐵軌上，鐵軌這玩意在大明并不希奇，早在朱怡成還都南京后不久，就在礦山和鋼廠之間修建了鐵軌以運輸礦石。
當然，驅動運輸車輛的依舊還是畜力，不過在安裝鐵軌后，畜力的使用變得更為便捷和快速，如今的火車其運行方式和畜力驅動的鐵軌車基本一直，只不過使用的能源由畜力變成了蒸汽機。