眼下南京至上海的鐵路工程已經開始，第一段鐵路由南京至鎮江，工期為五年左右。
但根據現在工部的進展情況來看，這個工期極有可能縮短到四年半甚至更短。不得不說蔣瑾在這件事上是用了心了，并且投入了十二分的精力。
這也是件很自然的事，要知道朱怡成可是答應過蔣瑾，一旦鐵路完成他就能夠入軍機。成為軍機大臣現在已成了蔣瑾的心病，為了這個目標別說是區區一條鐵路了，就算是更難的事他也愿意干。
鐵路的建造主要關系到鋼鐵，要知道鐵路是依靠鐵軌跑起來的，而鐵軌鋪設需要數量龐大的鋼鐵支持，大明現在的鋼鐵產量節節攀升，早就超過了滿清執政時期，甚至還超過了前明鋼鐵產量最高的一年。
其實在歷史上，除去清末的洋務運動時期，明清兩朝的鋼鐵產量當以明朝為高，早在明朝中期，中國的鋼鐵產量最高峰時達到近二十萬噸左右。而清朝前中期僅僅二萬多噸，其差距可想而知。
不過這其中要說明的是，當初的鋼鐵產量和后世的鋼鐵產量有著區別，由于技術限制，基本都是生鐵熟鐵和炒鋼之類的總體產量。而現在大明已經擁有了使用高爐的大量煉鋼技術，這種技術可以說是目前世界上最為先進的，同樣也是這種技術的出現再加上冶煉業的進步使得大明的鋼鐵產量連年提升。
現在大明的年鋼鐵產量已達到了二十三萬噸，這個數字正是朱怡成能夠推廣火器，并且開始修筑鐵路的底氣。而且這個數字還不包括民間的小規模鋼廠鐵廠出產，如果加上這些總產量還要更高。
其中靠鐵廠大興家業的周家就是如此，現在的周家已經拿下了朝廷鐵路鐵軌的部分訂單，僅靠這個訂單就能讓周家獲得巨大利益。現在周家聯合其他幾家正在新建新的鋼鐵廠，以滿足鑄造鐵軌需求。
但隨著鋼鐵產量的不斷上升，大明的鐵礦資源逐漸變得緊缺起來。其實中國從來不缺少鐵礦，華夏大地上儲藏的鐵礦總量并不少，可是其礦源分布散亂，再加上開采不易和含鐵量等各種因素，中國的鐵礦其實并不適合冶煉，并且在現有技術下煉出來的鋼鐵質量也達不到尖頂需求。
除去鋼鐵之外，那就是機械了。隨著蒸汽機的制造成功，這種東西在工業方面的需求量極大，蒸汽機可以說是改變時代的發明。但在蒸汽機制造中，除去鋼鐵和技術外，還有一種東西是不可缺少的，那就是橡膠的使用。
蒸汽機需要完好的密封，雖然現在大明利用其他膠進行替代，但成本實在太好，再加上在使用方面也不如橡膠用途廣泛。在占領新大陸后，大明倒是從海外搞來了些橡膠，可惜的是橡膠的來源依舊受制于人，所以朱怡成必須要把這種原料控制在自己手中。
拿下呂宋之前朱怡成早就想好了，接下來他會在呂宋進行橡膠種植，以獲取對橡膠的來源渠道。
除去呂宋之外，朱怡成更把目光盯上了再南邊，在南海的南邊，一路越過南北半球中線，就能來到一片從來沒有人踏足的大陸，而這個大陸就是后世的澳大利亞。