時間一天一天過去，不知不覺秋去冬來，已經到了至正十二年的年末。
在新年到來之前，文瑄收到了兩個重要的消息。
一是元廷鼓勵屢建奇功的李察罕等人之舉，封李察罕為汝寧府達魯花赤，這一信息無疑代表著元廷軍隊與各地私人武裝的有力結合，吃到甜頭的地主和大族必定會更加堅定地站在元廷一方，幫助其鎮壓紅巾軍。
二是南瑣紅巾軍在孟海馬的帶領下居然成功地偷襲了襄陽，可惜答失八都魯也不是等閑之輩，很快就再次襄陽奪回，這一來一回之下元兵可以承受得起損失，但兩瑣義軍的主力部隊卻已經損失殆盡。
文瑄心中清楚，兩瑣義軍一旦無力在襄樊再起波瀾，那答失八都魯接下來必定將矛頭直指天完政權！
文瑄心中連連嘆氣，只希望孟海馬能夠再多堅持一些時間吧……最好能撐到江南這邊有所轉機。
這一年的臘月就是在紅巾軍的一片低潮中匆匆而過，所有人的臉上都提不出什么喜色。
待到了至正十三年的正月，文瑄等人所期盼的好消息終于傳來。
這一日，沈富突然匆忙地跑進文瑄的房間，文瑄見他面上盡是喜色，便立刻問道：“可是有什么好消息？”
沈富喘勻了氣，點頭道：“泰州出了一群義士，他們居然一口氣攻下了泰州！”
文瑄聞言心中一動：“可知道為首的叫什么名字？”
沈富答道：“為首的是一家姓張的四兄弟，老大喚作張士誠，老二叫做張士義，老三叫做張士德，老幺叫做張士信！”
果然是他們！文瑄心中大喜，立刻叫來沐沖和韓凌玥，四人當即帶人趕奔泰州。
文瑄一行人雷厲風行自不必提，且說泰州此時正在大亂。
由于元廷**，財政方面入不敷出，脫脫在變鈔無果之后，為了填補不斷擴大的政府開銷和軍費支出，只能大量增發鹽引，不斷地提高鹽價，浙東一帶的鹽業逐漸成為國家財政最主要的收入來源。
鹽價雖然不斷地在提高，但東南沿海從事鹽業的鹽民在生活上依舊沒有保障，飽受當地官吏的壓迫，方國珍等便是此中代表。
張士誠一家的情況與方國珍一家有些類似，張家是泰州白駒場的亭戶，為了養家糊口，張家四兄弟自幼便要跟鄉親們一樣，在白駒場的官鹽船上操舟運鹽，依靠賣苦力氣來賺些微薄的收入補貼家用。
再加上泰州又地處東南沿海，每到盛夏，總會遭遇海上臺風的侵襲，導致海潮倒灌入田，以至于臺風過后，海水退去，好不容易開墾出來的良田都瞬間變成了鹽堿地，故此張家人的生活也非常貧苦。