春暖花開，正是郊游、踏青、集會的好時節。此時，城郊安利號客棧旁一塊空地上眾人云集，原來是最受令支人歡迎的蹴鞠比賽正在進行著。
這蹴鞠原只是安利號員工內部的團隊活動，卻意外地受到了本地廣大群眾的歡迎，成為了精力旺盛的孩童、青少年們戲耍的好項目。根據令支群防隊員統計，自這蹴鞠運動普及開來，本地的治安都好上了不少呢。
安利號的大東家、素來樂善好施的大善人公孫大娘聽聞此事，立刻表示：每年春秋兩季都會在城郊各舉辦一次蹴鞠賽，比賽的各項費用都由安利號承擔，獲得名次的團隊還能獲得頗為豐厚的獎勵，由主辦人公孫大娘親自頒獎。有傳言說，這位大東家會通過比賽物色本地青年才俊，已有不少單家子弟憑借出色的賽場表現得以進入安利號（眾所周知，安利號薪俸不菲，且考核十分嚴格），其中特別優秀的甚至能被推薦加入那個白馬郎君的白馬義從。此傳言雖未被主辦方證實，但卻迅速流傳開來，而這“安利杯”蹴鞠賽就變得更是火爆了。
由于觀眾眾多，安利號很貼心地給貴客們設置了視野良好的雅座。這雅座由于數量有限，并不對外售賣，只配發給安利號最尊貴的“甲級”客戶。如今，能不能獲得“安利杯”雅座票，已成為令支人衡量身份地位的一項重要標準了。
自然，如今坐在雅座上的莫不是本地的頭面人物，不是豪商大戶，也是社會名流，自有一番上流做派——只有一個坐在邊緣位置的剛剛蓄須的青年顯得有些格格不入。
“此法大妙！暗合練兵之法！”青年手舞足蹈道。不過并沒有人注意到他，因為這聲音很快就被淹沒在一片喝彩聲中了。
此時，一只剛剛偷吃了安利號的咸魚的異獸猛得躥到了青年面前的小桌板上，猛舔起上面碗中的涼白開來。
青年見到此獸，卻是一時慌亂起來，忙四處張望，果然見到了那個讓他畏懼的身影！他慌忙朝來人解釋道：“林三姨，我、我正在幫忙照看貴客！”
“婁賬房，你都來這么久了，別人喊你'新賬房'，你還真把自己當新人了？安利號的規矩我沒給你說過嗎？如果忘了我就給你再說一遍，號規第五條：各司其職！招呼貴客是你的活嗎？這邊的物資耗用都清點入賬了？”被稱為林三姨的婦人氣勢洶洶。
“都、都做好了……”青年明顯有點底氣不足，像被霜打蔫的茄子一般。
“晚點再找你算賬！”林三姨狠狠瞪了青年一眼，又道，“主母找你，快隨我去！”
“哈哈，主母需要我南陽婁圭建言獻策，我自然是義不容辭！”青年立時趾高氣昂起來。
此人正是婁圭了。他來這安利號當賬房已有年余，甚至當初因偶爾聽到主母嫌棄自己“太年輕”而特地蓄出的胡須都長了不少，確也不算是新人了。只是他總自詡甚高，不愛和同僚接觸，又常“觀其大略”，乃至細節每每失誤，所以安利號的伙計們還是喜歡用“新賬房”稱呼他。
對于同僚的排擠，婁圭自是不以為意的——燕雀安知鴻鵠之志哉？只是讓他感到憤懣不已的是，此間的女主人雖說奇技淫巧方面讓人稱奇，卻也是個目光淺陋的，絲毫不重視他這個南陽名族，竟真的讓他和一群單家子一道做賬房！而且一做就是一年，期間連見都沒見過他幾次——這簡直是苛待名族！