兩人爭執間，舍難和尚笑著搖頭：“老僧也要走了……”說著自顧自從地上撿起一柄油紙傘。
宋蔓秋急道：“大師莫走，今夜……”
老和尚只當沒有聽見，撐開傘便走了出去。
宋蔓秋實在拿她這位堂哥沒有辦法，也撐傘追了出去。
舍難大師要走，她自知留不住，但步公子被堂哥氣走，宋蔓秋琢磨著只要好言相勸，或者索性替哥哥賠罪，總能留下。
可事與愿違，她穿著木屐本來就走不快，一路來到國公府門口，都沒能見到步公子，門外鶴丘巷上，也沒有他們主仆兩人的身影。
……
……
傍晚時分，宋國公與藩臺大人孔浩言回到鶴丘巷上的國公府，卻聽說舍難大師與步公子全都走了。
宋蔓秋解釋說，步公子是被堂哥宋世畋氣走的，臨走前在湖畔水榭中留了一首詩。說完她便陪著宋公與孔浩言一起去了水榭。
從前院去到后院的路上，宋公問起當時情景，宋蔓秋便事無巨細，一一相告。
來到水榭，孔浩言看到木柱上的詩句，笑道：“宋公命他寫詩，果然還是寫了。”
宋公搖頭笑道：“浩言兄覺得這詩，是為我而寫？”
宋蔓秋陪在兩人身后，聽到祖父這么說，臉上不由得一紅——淡妝紅抹總相宜，果然連祖父都看出來了。
孔浩言感慨道：“我為官四十載，便是同輩中人，也少見有這般心機者。”
宋蔓秋聽得心驚肉跳，她可從來沒有聽師叔祖這么稱贊過一個小輩，不由得又重新審視木柱上的四句詩文，可顛來倒去也沒新的發現。
宋公道：“浩言兄對他那三計，有何觀感？”
“方才路上，我前思后想，覺得第一計當真可行；第三計我觀李岳神態，似乎對這三得民心之說，頗為欣賞。”孔浩言道。
宋公沉默半晌才道：“你避開第二計不談，也是覺得那第二計不簡單了。”
孔浩言嘆道：“你我問計于他，他竟也出題試探你我。”
宋公嘆道：“豈止試探，簡直當頭棒喝。”
宋蔓秋聽到這里，已經一頭霧水，輕聲問道：“祖父，我再去客棧邀他吧……”
孔浩言回頭微笑道：“蔓秋覺得，那位步公子眼下還在客棧嗎？”
宋蔓秋一臉疑惑。
宋公搖頭道：“你比你那堂兄聰穎，卻還遠非那小子的對手。他今日寫這詩，是故意引你堂兄爭執，好一走了之。”
宋蔓秋驚得說不出話來，她此刻再回想當時情景，才發現祖父說得不錯！步公子根本不給她幾回說出今夜府中設宴之事，寫完四句詩文，又故意說什么“醉生夢死”，不正是點中了堂兄宋世畋的命門嘛！
“可他為何一心要走？”宋蔓秋還是不懂。
宋國公嘆道：“今日我與你孔師叔祖，在天使面前露了怯。良禽擇木而棲，人家看不上曲阜書院這根已經被壓彎了的枝頭了。”