像蘇家這樣的大戶人家，兄弟、妯娌以及底下的堂兄妹之間，總是免不了明爭暗斗。只是蘇家內部的斗爭有些明顯，連步安這個外人都感覺出來了。
他琢磨著，當初蘇家老太爺在世時不至于這樣，老奶奶只懂吃齋念佛，沒什么震懾家宅的手段，兄弟睨于墻也就在所難免了。
對那些看似雞毛蒜皮，實際全為了爭奪田宅商鋪而發生的冷眼和口角，步安沒有一絲一毫的興趣。他想，既然蘇澄恩知道越州的消息，最遲晚餐過后，也應該會來跟自己談談，屆時便可以自然而然地表明來意。
他終歸是蘇家親眷，出具一封保舉函，不是什么大事，蘇澄恩應該不為難。往后一旦條件允許，他自會回報蘇家，這一點，步安也大可以跟蘇澄恩說明白，都是人之常情，沒什么好遮掩的。
所以不管膳廳里氣氛有多奇怪，也不管蘇婉兒時不時拿眼角瞄他，步安全當沒看見，只是安心吃飯，最多往膳廳外瞧瞧，惦記著素素有沒有餓著——她被丑丫鬟帶去，跟蘇家下人一起用膳了。
然而，步安再不關心，耳朵也沒法閉起來，不時聽見的三言兩語，湊將起來，就漸漸拼成一幅全景。
大約是老二蘇澄慶和老三蘇澄福擔心史書上記載的滔天海嘯重演，想要說服大哥蘇澄恩，沽賣產業，舉家搬到內地去。
大哥蘇澄恩不愿祖上留下的基業毀在自己手上，又面臨著織造、蔗糖和船運業受邪月影響，幾乎入不敷出的窘境。
這樣一來，老二、老三家里便有了分家的想法，之前已經提過一次，被蘇澄恩借著老母戀念故土的大義給彈壓下去了。
步安假設自己站到蘇家立場，也覺得這兩種想法各有各的道理。歸根結底還是因為邪月無常，誰也料不準它這一回會鬧到何種程度。
就他所見，除了一窮二白、沒得選擇的貧苦人家以外，下到杭州城外的農戶，上到越州城里的豪商富賈，全都面臨著和蘇家一樣的兩難境界，推此即彼，恐怕就連汴梁城中的隆興皇帝，也不能例外。
對蘇家來說，眼下這個階段，留與走之間的對峙和博弈，可能比邪月對這個家族的影響，還要更大，更為致命。朝堂之上所發生的一切，關于逐月大會，關于儒媚之爭，大概也差不多吧。
家宴結束時，蘇澄恩果然將步安留了下來，空蕩蕩的膳廳里，下人們已經把杯盤全部撤空，換上了一壺清茶。
蘇澄恩大約四五十歲，與步鴻軒年紀相當，穿一身月白色錦緞長袍，頭戴一頂員外帽，并不是尋常商人那樣大腹便便的樣子，反而很清瘦，眉心間有幾道因為常年微皺著眉頭而留下的皺褶，下巴上留著一小戳灰白色的胡須。
“安兒啊，”他稱呼步安的口吻和蘇家老奶奶一樣，“越州七司那個……不會真的是你吧？”
步安沒什么好隱瞞的，當下點頭道：“正是我。”
蘇澄恩神情明顯有些驚訝，顯然傳聞中那位七司步爺，跟他印象中的外甥步安差得太遠了。他花了好一會兒來接受這個事實，微微皺著眉頭道：“你這半年也走了不少地方，若是由你來替舅父打算，蘇家下一步，到底該往何處去？”
步安想了想，還是老老實實地搖頭。故土難舍，邪月難料，這中間的矛盾糾結豈是他一句話能解開的。
蘇澄恩笑了笑，笑得有些苦澀，可能覺得自己病急亂投醫了。又閑扯了幾句，步安便說明來意。蘇澄恩當下痛快答應，讓步安明日一早就去找他。
……