楊二見步安身子恢復得如此之快，便已猜到他來歷不凡，卻不曾想，他能在舉手投足間，不費吹灰之力便殺了那黑熊怪。
又聽他說有大好前程相贈，心中更是激動。只是妖怪吃了人，追將出來的婦人與村民們，正拿了鋤頭鐮刀，對著那頭黑熊出氣，他也不好喜形于色。
村里人聽說是住在楊二家的后生殺了那妖怪，感激之余，看向步安的眼神，又都有些古怪，大約是與先前的傳言有關。
步安也懶得跟他們解釋，自顧自走回了茅屋。
事實上，以他眼下的身體狀況，大可以離開牛尾村，去一趟江寧或是越州，召集七司舊部，也免得晴山與宋蔓秋擔心，只不過正值邪月八陰，他一走，楊二一家可就安危難料了。
天曉得那黑熊精有沒有相好的，會不會趕來這邊村子尋仇。
步安能帶上楊二離開，卻沒法帶著一個出生才兩個多月的嬰兒上路，因此他至少還得待上兩天，等邪月下了山再作打算。
這天夜里平安無事，次日一早，楊二過來送粥時，仍是先前一樣大的碗，裝得也仍是糙米粥，并沒有因為昨晚發生的事情而對他特殊優待。
步安見狀非但沒有不快，反而有些欣慰，個中原因復雜得很。
楊二放下陶碗，趁著步安小口喝粥時，小心試探著問道：“兄弟……是修行的吧？”
步安對他的措辭有些陌生，卻又覺得惟其如此，才顯得十分爽利，放下粥碗道：“是修行的……”
楊二咧嘴笑道：“我就猜是！”
“怎么？你也想學著修行？”步安笑著問。
楊二聞言面色一滯，緊張道：“我都這個年紀了，修不成了吧？”
這話并未說錯。楊二大字不識一個，學儒自然不成，以他如此耿直的性格，修道多半也沒有前途，跟著惠圓和尚去學佛，興許還能有所小成，只不過他上有老下有小，六根如何清靜？
步安也不愿斷了他的念想，隨口道：“修得上天入地自然不成，對付個把妖怪，卻也不難。”
楊二聞言喜不自勝，正要再問，卻聽得屋外又鬧騰起來，趕緊跑了出去。
步安聽著屋外人聲，隱約是鎮上派來捉妖除鬼的道士，便也無心去搭理，自顧自調理氣息，收攏散落在筋脈中的游離神魂。
過了晌午，楊二過來收拾粥碗，步安見他苦著臉，問起緣由，才知道那道士今日過來，并非是因為村里來了黑熊精怪——牛尾村與顧鎮隔了十幾里地，沒有村民敢在邪月當頭的這幾天里去鎮上趕集，因此消息傳不了這么快——而是與鎮上的募兵告示有關。
簡而言之，仗還沒打，招募兵勇還沒到挨家挨戶抽丁的程度，但是招上去的兵得吃糧，去年繳的皇糧都運去汴京了，府庫空虛，因此要額外征糧。
那道士是鎮上里正養著的，過來只是傳個話，讓鄉親們先準備起來，別到了皂吏下鄉收糧時措手不及，影響縣里的政績，害得里正吃板子。
步安寄住在楊二家，村里別家情況不說，對楊二家的窘境稱得上感同身受，僥幸能活下去就不錯了，這會兒跑來征糧，與催命又有什么不同？
自古打仗都是拼的錢糧，江淮道上的這些個書院要擁兵自立，征糧也無可厚非。而官老爺們大門不出二門不邁，只知道層層攤派，各地皂吏還要從中抽收油水，到頭來逼得窮苦百姓賣兒賣女，流離失所，也是常有的事。
步安不是廟里的菩薩，也不是青天大老爺，這種事情輪不到他來管，只是楊二于他有恩，總要幫護一把。
如此他便不好再干等下去。一來這地方上的官都不認得他，萬一收糧的小吏來了，小鬼難纏，總不好動不動就殺人；二來，他即便養好了傷再帶著楊二出門，也得安排好了楊家老小的安全，免得幫忙不成，反害了楊二。