兔妖心娘離開之后，步安回了山下牛尾村，一覺睡到天亮。
邪月的真實面目，給了他不小的沖擊，但是橫豎都想不出個所以然的情況下，他也懶得再去費腦筋。總而言之，不管邪月長成什么樣子，他該干嘛還得干嘛，沒什么區別。
之后兩天平安無事，第三天邪月初陽，村子里熱鬧了不少，一大清早楊二便要去山上打獵，被步安勸住了。這山里漢子都快熬出頭了，多一事不如少一事，別臨了喂了妖怪，天大的富貴卻無福享受。
步安估摸著從牛尾村到江寧城，以心娘的腳力，這會兒差不過也該回來了，卻不料還沒等來她，村里便來了兩個皂吏，帶著一伙兒滿臉橫肉的幫閑，敲著鑼將鄉民們都集中起來。
步安穿著楊大留下的衣裳，這些天來無心收拾儀容，也弄得蓬頭垢面，因此被這群收糧的小吏視作此間鄉民呼喝指使。
步安只是坐在門前，連眼皮都懶得抬一下。
那幾個幫閑正要上來拉人，楊二趕緊出來解釋，說這位是寄住他家的客人，不是牛尾村人氏。
領頭的皂吏大約四十多歲，生得小鼻子小眼，一臉奸猾。這人斜斜瞥了步安一眼，大約見他細皮嫩肉，果真不像是山民，才擺擺手揮退了幾個幫手。
不多久，鄉民們便被召集在了一起，聽那小眼皂吏宣讀縣里的公告。
步安從沒見過這等場面，倒也看得稀奇。那小吏分明不認得幾個字，短短一篇告文，念得磕磕巴巴，錯字百出，鄉民們卻擠作一團，神情緊張，連大氣都不敢出，仿佛縣太爺親臨。
“要打仗了！當兵的吃不上糧便要鬧事，到時下到村子里強搶，可沒這么好說話！扒房掘地還是小事，大姑娘小媳婦兒都得遭殃！這道理都聽得懂吧？！”小眼皂吏扯著嗓子喊道。
鄉民們亂哄哄的答應，興許是股子里怕官府，又或者是被他話中的意思嚇到了，連個提困難的都沒有。
鑼鼓敲過一遍，鄉民都被驅散了各回各家。
幾個小吏與幫閑便坐在村頭等著他們來納糧，有村里老人哆哆嗦嗦地指揮著鄉民給他們準備吃食。見端上來的都是些灰突突面目可疑的面食，小眼皂吏一下子拉長了臉，冷冷道：“你當我們是要飯的么？！”
老人嚇得不敢說話，倒是有年輕后生嘟囔了一句：“這是白面饅頭，我們平日里可都吃不上呢。”
那后生毫無意外地挨了一記耳光，接著便是吵吵鬧鬧，哭哭啼啼。
步安看得無聊，也沒有出手的打算。這樣的戲碼，天底下都一樣，他哪里管得過來。再說就算打跑這幾個皂吏，等他一走，勢必要回來尋仇，到時只會更難看。
鄉民們稀稀落落地過來繳糧，說是繳糧，其實繳來除了糧食以外，五花八門什么都有，有牽來一頭山羊的，有送來獸皮獸毛甚至陳年臘肉的……小吏們倒是照單全收，來者不拒，最多罵上幾聲，踢上幾腳，以示“官威”。
日頭漸漸西斜，快到收工的時候，仍有不少人家沒露面，小眼皂吏坐不住了，點了兩個幫閑的，挨家挨戶去搜，終于搜到了楊二家里。
楊二早已家徒四壁，從步安這里“借去”的六貫錢，放在太平年間，買個十來擔大米都不在話下，只是眼下邪月臨世，米價騰貴，他又不敢將那六貫錢全花了，因此家里統共只有幾斗糙米，這要是也繳了上去，一家人只能去喝西北風了。
征糧的小吏哪管這些，進屋便搶，楊二護米心切，差點就要與他們動手。
步安見狀，便勸楊二住手，任憑他們取走便是。