宋青不笨，他早知道步安今非昔比，但直到這一刻站在他跟前，沐浴著眾人滋味不盡相同的目光，才隱隱覺得他在山下可能不只是“長袖善舞”那么簡單……
“一會兒進去別亂說話，也別逞強，即便有麻煩，師尊自會想辦法的……”宋青眼睛看著守在點星殿外的趙賀，嘴里卻在低聲囑咐，語氣從未如此嚴肅過。
“我曉得的。”步安點點頭，邁出一大步，踏上臺階。
這四十九級石階他一共走過三回，第一回是隆興二年三月的春試，第二回是四月里的春試補考，第三回則是老賊步鴻軒趕來逼婚，每一次的記憶都不怎么樣，今日或許也不例外……
殿門敞開著，步安不等人傳話，便徑直邁過門檻，抬頭看去，昔日寬敞無比的大殿，眼下竟顯得如此擁擠逼仄。
大殿兩側，各有近百人盤膝而坐，只留下當中一條過道，步安一入殿中，便覺得許多雙眼睛齊刷刷朝他看來，卻仍舊沒人告訴他，哪里是他的位置。
他嘴角微微揚起，全無所謂一般正視過道盡頭，只見殿首正中是一位體型微胖的中年，坐在他左右兩側的則是兩位老者，步安心說，中間這人必是溫親王了，只是不知道他身邊哪一個是屠良逸。
他一邊往前走，一邊拿余光掃視，便發現殿中多是上了年紀的儒生與僧人，其中赫然便有靈隱寺舍難大師。
路過這老和尚身邊時，步安腳下稍慢，竟朝他抬了抬眉，打了個略顯戲謔的招呼，老和尚為老不尊，也朝他嘿嘿一笑。
周圍凡瞧見這一幕的，都有些驚訝愣神，便是坐在長輩身后的仰修與孔覃，也覺得步安此舉，透著些玩世不恭，甚至不知輕重。
“步執道……”忽然站起出聲的，正是春試那日的考官，大儒費永年。費大儒嗓音中正平和，不像是要興師問罪，聽在步安耳朵里倒覺得有些親切。
“弟子在。”步安原地站立，拱手作揖，滿滿當當的大殿忽然變得安靜異常，只剩下他自己的聲音在回蕩，而他倆上掛著的淡淡笑意，竟然漸漸淡去，代之以微微皺起的眉頭。
費永年一旁盤膝坐著一位常服老者，雖然低著頭，卻實在熟悉得很，不是嘉興知府張懸鶉又是何人？
而張懸鶉身旁坐著的同樣是步安的老熟人，曾任七閩道劍州府昌泰縣知縣，眼下應當已是劍州知府的陳闕安……
步安緩緩搖頭，臉上笑意重現，只是笑得無奈而沉重，心中更是沉渣泛起、百感交集。
他雙臂交叉抱在胸前，一邊等著費永年的下文，一邊在人群中尋找那一襲熟悉的白衣。
“諸公，今日本當坐論天下，然而天姥書院有一樁家務事，需先行做個了結……”費永年一言及此，低頭道：“張大人……”
張懸鶉聞言身子微微一晃，緊接著緩緩起身，朝眾人拱手行禮，眼神游走間唯獨避著步安。他清了清嗓子，隨即朗聲道：“在下張懸鶉，曾任嘉興知府，不過……說來慚愧，張某人自去歲上任以來，空有知府之名，未有知府之實……闔府事務，全由步執道一言而決！”